婚約破棄されてから義兄が以前にも増して過保護になりました。

３．現れた義兄

「な、何故、あなたがここにっ……」
「ここに俺がいる理由など、今はどうでも良いことだ。そんなことよりも重要なことは、お前が俺の義妹にかけた言葉の数々だろう」
「そ、それは……」

　ムドルグ様は、思わず立ち上がって部屋のドアの方を見ていた。
　動揺している彼に対して、カルードお義兄様はゆっくりと近づいていく。その足音は静かであるが、とても重たいような気がした。
　味方である私も、それを感じているくらいだ。ムドルグ様はきっと今、カルードお義兄様からかけられている重圧に押し潰されているのだろう。

「随分な言い分であったが、そういったことを言うということは覚悟ができているのだろうな？」
「か、覚悟……」
「お前という存在がどれだけ取るに足らないものであるかを、この俺が直々に教えてやると言っているのだ」
「ひっ……！」

　近づくお兄様から逃れるためか、ムドルグ様はゆっくりと後退していく。
　しかしここは部屋の中で、お義兄様はドアの方から迫っている。つまり、ムドルグ様が逃げられる場所には限りがあるのだ。

「ど、どうか……お、お許しください」

　そこでムドルグ様は、その場にゆっくりと膝をついた。
　それは意思があっての動作という訳でもなさそうだ。恐らく彼は、恐怖から自然とそうしてしまったのだろう。

「無礼があったことは、謝罪します。ですから、どうか勘弁してください」
「……お前はどうやら、勘違いしているようだな」
「か、勘違い？」
「許す許さないなどという段階は、既に通り越している。お前が選べる選択肢は、潔く死ぬか苦しんで死ぬかのどちらかだ」

　ゆっくりと頭を下げたムドルグ様に対して、カルードお義兄様は冷たい視線で、厳しい言葉を投げかけていた。
　私は、お義兄様という人のことをそれなりに知っている。だからこそ、わかった。お義兄様は本気でそう言っているのだということが。
　当然のことながら、コークス公爵家の社交界への影響力というものは多大だ。その権力を行使すれば、ムドルグ様一人くらいは潰せてしまうのかもしれない。

「ど、どうして……」
「む？」
「どうして、コークス公爵家の次期当主がこんな小娘のために……」

　ムドルグ様は、唇を噛みしめて言葉を呟いた。
　それはきっと、つい出てしまったものであるのだろう。カルードお義兄様が、機嫌を損ねるようなことをわざわざ言うはずはない。
　それに対して、カルードお義兄様はその表情を特に動かさなかった。彼はムドルグ様のことを気にせずに、私の方に目を向けてくる。

「イルネシア、帰るぞ」
「あ、はい……」

　私はお義兄様の言葉にとりあえず頷いた。
　最早、ムドルグ様との婚約なんて言っている場合ではないだろう。ここはお義兄様の言葉に、従うべきだと思った。