婚約破棄されてから義兄が以前にも増して過保護になりました。

２．公爵家の紹介で

　アルリシアお姉様がいなくなってからも、私はコークス公爵家の庇護下にいた。
　公爵家の人々は、とても温かい人達である。私のことを、決して見捨てようとはしない。
　だからウェーデル伯爵家も、辛うじて生き残っている。とはいえ、実質的に今その伯爵家の実権を握っているのは、コークス公爵なのだが。

「イルネシア・ウェーデル伯爵令嬢、僕はあなたとの婚約を破棄したいと思っている」
「……え？」

　そんなコークス公爵の紹介で、私はマジェンド伯爵家のムドルグ様と婚約することになった。
　しかし私は、その婚約者から婚約破棄を言い渡されている。その状況には、思わず変な声を出してしまった。

「えっと、それはどういうことでしょうか？」
「どういうこともあるか。僕はてっきり、コークス公爵家との婚約だと思っていたというのに、まさかウェーデル伯爵家などという泥船と婚約させられるなんて、思ってもいなかった」
「泥船……」
「当主夫妻が死んで、その上に長女も死んだのだろう？　そんな呪われた伯爵家に誰が婿入りしようと思う？　僕はごめんだ。まったく持って、馬鹿げた婚約を持ちかけてくれる」

　ムドルグ様は、私及びウェーデル伯爵家に対して、容赦のない言葉をかけてきた。
　私は息を詰まらせる。ウェーデル伯爵家の現状を考えれば、彼の言っていることは否定しにくいものだ。しかしそれでも、私は怒りを覚えていた。

「ウェーデル伯爵家を侮辱しないでください。私達は……誇り高き一族です！」
「はっ！　誇り高き一族だと？　笑わせるな。没落寸前で、公爵家に色目を使って生き残ったお前達などが、一丁前に誇りを語るなよ。下らない伯爵家の生き残りがっ！　お前なんか、取るに足らない存在なんだ。身の程を弁えろ！　何なら僕が教えてやろうか！」
「わ、私は……」

　ムドルグ様の言葉に、私は言葉を返すことができなかった。
　情けない限りではあるが、彼の迫力というものに気圧されてしまっている。両親やお姉様を侮辱されているというのに、私の喉は言葉を発してくれなかった。

「……随分な物言いだな、ムドルグ伯爵令息」
「え？」
「何……？」

　そんな風に私が固まっている中で、客室の中に鋭い声が響いて来た。
　その声には聞き覚えがある。ただ今私はマジェンド伯爵家の屋敷にいるため、その人物がここにいる訳がない。

　そう思いながら声をした方向を向くと、そこには見知った男性が立っていた。彼の名前は、カルード・コークス。コークス公爵家の長男であり、私のお姉様の夫――私にとってはお義兄様にあたる人だ。
　そんなカルードお義兄様は、鋭い視線をムドルグ様に向けている。それに対して、私に婚約破棄を告げてひどい言葉をかけてきた彼は、目を丸めているのだった。