せっかくの婚約ですが、王太子様には想い人がいらっしゃるそうなので身を引きます。

５７．第五王子の見解

「なんだか大変なことになっているみたいだな？」
「ええ、まあ……」

　オーバル子爵家のナーゼルから話を聞き終えた私とイルドラ殿下の前に現れたのは、オルテッド殿下だった。
　彼は不安そうな顔をしながら、質問をしてきた。第五王子である彼も、メルーナ嬢の失踪については聞いているようだ。

「メルーナ嬢のことを、オルテッドは知っているのか？」
「ええ、イルドラ兄上。少し話をしたことがあるのです。つい先日のことですが……」
「そうだったのか。それは知らなかったな」

　オルテッド殿下の言葉に、イルドラ殿下は驚いていた。
　私も驚いている。その二人に繋がりがあったなんて、思ってもいなかったからだ。
　とはいえ、王城に来ていたのだから、王子と話をしていてもおかしくはない。オルテッド殿下は、年少であるが故に他の王子よりも話しやすい所があるし、納得はできる。

「どんな話をしたのか、一応聞かせてもらってもいいか？　もしかしたら、メルーナ嬢を見つける手がかりになるかもしれない」
「ああ、俺もそのつもりで来たんだ。実はさ、メルーナ嬢とはアヴェルド兄上のことを話したんだ」
「何？」

　私とイルドラ殿下は、顔を見合わせた。
　アヴェルド殿下の名前が出て来るとは、意外である。メルーナ嬢が彼のことを話すとは、あまり思えないのだが。

「兄上のことを……何の話をしたんだ？」
「メルーナ嬢は、アヴェルド兄上のことを悼んでいたんだよ」
「悼む……」
「ああ、優しい女性なんだろうな。あんなのことを悼んでくれるなんてさ」

　オルテッド殿下は、アヴェルド殿下に対して辛辣だった。
　それは当然のことではあるのだが、そんな彼に対してもメルーナ嬢は慈悲の心を見せているようだ。
　ただ彼女は、実の父親に対しては辛辣だったような気もする。その辺りは、身内とそれ以外で違うということだろうか。いや全てが終わったため、心境に変化があったのかもしれない。

「だからさ、仮にメルーナ嬢がモルダン男爵家の領地に行ったなら、やっぱりお墓参りなんじゃないかって思うんだよ。ほら、亡くなった二人の」
「なるほど……それはそうかもしれないな」

　私とイルドラ殿下は、また顔を見合わせることになった。
　お墓参りという可能異性は、確かにありそうではある。私だって一応は、アヴェルド殿下の一件で亡くなった二人のことは悼むつもりだった。色々とあったとはいえ、そのくらいの気持ちは芽生えるものだ。

　メルーナ嬢も、きっと同じように考えたのだろう。
　しかしそれなら、どうして彼女はそこから帰って来ないのだろうか。私達は、またそのことについて考えることになるのだった。