せっかくの婚約ですが、王太子様には想い人がいらっしゃるそうなので身を引きます。

１６．納得させて

「……一体どういうつもりなんだ？」
「……といいますと？」
「僕との婚約を破棄するなんて、どういうつもりだと聞いているんだ」

　アヴェルド殿下は、私に対して鋭い視線を向けてきた。
　どうやら彼は、私の行動について疑念を抱いているようだ。彼からしてみれば、それは当然のことかもしれない。
　私は彼と口論した後、彼と浮気相手のために身を引いている。その行動は、歪に思われていることだろう。

　そのままの状態では、私達の計画に支障が出る可能性がある。
　故に今回私は、アヴェルド殿下にも納得してもらうつもりだ。

「アヴェルド殿下、私はあなたとネメルナ嬢のことを支持します」
「……何？」
「お二人の関係が拗れてしまっているのは、私がいるからでしょう？　端的に言ってしまえば、私は邪魔者ということになります」
「いや、そんなことはないが……」

　私の言葉に対するアヴェルド殿下の反応は、なんというか悪い。
　彼はシャルメラ嬢との間にも関係を持っている。そんな彼にとって、彼女と結ばれることはそこまで重要なことではないのだろう。それが表情から伝わってきた。
　だが、それを私は気付かない振りをして話を進める。私はあくまでも、善意の第三者として振る舞わなければならないのだ。

「お二人が未だに愛し合っているというなら、私が身を引くことによって丸く収まると思うのです。勝手なことですが、国王様にもある程度の事情を説明しました。納得してくれましたよ」
「……そのようだが」
「もちろん、何の見返りも求めていないなんてことはありませんよ。私はアヴェルド殿下やネメルナ嬢と、いい関係を築いておきたいと思っているんです。恩着せがましいかもしれませんが、今回の件は貸しを一つ作ったとお考えください」
「貸しか、なるほど、それならそちらにもある程度の利益がある訳か」
「ええ、少なくともアヴェルド殿下と険悪になるよりはいいですからね」

　アヴェルド殿下は、私の行動を自分の中で噛み砕いているようだった。
　王族への貸しが大きな利益であるということは、彼もよくわかっているだろう。増してや、彼は王太子である。次期国王との関係を良好にして、かつ有利に振る舞える土壌を作った。私の行動は、それ程変なことでもないだろう。

「どうか、これからもよろしくお願いします、アヴェルド殿下」
「あ、ああ……いや、その、そうだな」

　私が差し出した手を、アヴェルド殿下は遠慮がちに取ってきた。
　彼は今、どのようなことを考えているのだろうか。少し焦っている所を見ると、今が彼にとって良い状況という訳ではなさそうだ。
　もっとも、それは私にはそれ程関係がないことだ。こちらはこちらが有利になるように動いていくだけである。