せっかくの婚約ですが、王太子様には想い人がいらっしゃるそうなので身を引きます。

２．淡々とした言葉

「アヴェルド殿下、少しよろしいでしょうか？」
「リルティア？　どうかしたのかい？」

　ネメルナ嬢との会話が終わったアヴェルド殿下の元を、私は訪ねていた。
　彼はいつも通りの紳士的な笑みを浮かべながら、私を快く受け入れてくれている。

　それだけ見ていれば、好青年にしか見えない。だが、実際は婚約者がいる身でありながら、他の女性と関係を持っている。
　なんというか、あの一瞬の出来事で彼に対する信頼というものは、なくなっていた。

「ネメルナ嬢という令嬢のことを聞きたいのです」
「……何？」

　回りくどいことは嫌いだったため、私はすぐに本題を切り出すことにした。
　それに対して、アヴェルド殿下は目を丸めて驚いている。私の存在など、まったく気付いていなかったということだろう。
　しかしそれはなんとも、愚かな考え方である。私がいる王城で浮気相手と会ったりしたら、バレる可能性だってあるだろう。

「……僕には何のことだか」
「隠さなくても結構ですよ」

　アヴェルド殿下は、私の質問を誤魔化そうとした。
　それは、当然といえば当然のことではある。しかし、同時に無駄なことでもあるだろう。私が名前を出した時点で、誤魔化せる段階などは終わっているのだから。

「別に、浮気を咎めようと思っている訳ではないのです。まあもちろん良いことではありませんが、しかしあなたがどうしてもそうしたいというなら、許容しても良いとは思っています。問題は浮気相手にどこまで入れ込んでいるか、ということです」
「な、何？」
「その浮気相手を、私よりも優先されたら困ると言っているんです。例えば、彼女との間に子供を作るなどという愚行などを、犯すつもりではありませんか？」

　私はあくまで、淡々と言葉を述べていく。
　ここで求められているのは、きっとそういう会話であるだろう。
　ただアヴェルド殿下は、明らかに気を悪くしているように見える。これでも私は、結構譲歩している方だと思うのだが。

「私達の婚約というものは、王家とエリトン侯爵家との間の契約であるということを忘れないでいただきたい所です。私達には、責任があるのですよ？」
「……そんなことは、わかっているとも」
「失礼ながら、わかっているなら他の令嬢との関係なんて断ち切るはずです。私との婚約が成立する前から付き合いがあったのかもしれませんが、遊びなら遊びと割り切れるようにしてください。それが私の求めていることです」

　私は言葉を発しながら、アヴェルド殿下の様子を伺っていた。
　彼は、私に対して鋭い視線を向けている。私の言うことが、気に食わないということだろう。
　やはり彼は、本気ということなのだろうか。私を排除し、あのネメルナ嬢と結ばれたい。そう思っているのかもしれない。