虐げられてきた妾の子は、生真面目な侯爵に溺愛されています。～嫁いだ先の訳あり侯爵は、実は王家の血を引いていました～

１４．訪問者からの知らせ

　ルバイトの調査によって、ランベルト侯爵家は特に動いていないことがわかった。
　それはアリシアにとって、安心できる情報である。その知らせがあったということは、母のお墓参りに行けるからだ。

　アリシアとしては、すぐにでも行きたかったお墓参りだが、ランベルト侯爵家が何かする可能性がある以上、ルバイトの決定を待つしかなかった。
　それについて、アリシアに異論があった訳ではない。彼女も納得して、今まで過ごしてきたのである。

　母のお墓がわかっているという状況は、アリシアを落ち着かせていた。
　見通しがつかなかった今までと違って、心穏やかに時間を過ごせたのである。

　しかしそんな折、アルバーン侯爵家に来客があった。
　その人物の来訪にルバイトが焦っている様子に、アリシアは少し驚いていた。彼はいつも冷静なのだとばかり、思っていたからだ。

「まさか、あなたがこちらを訪ねて来るなんて……」
「アルバーン侯爵……いえ、ルバイトさんと呼んだ方がよろしいでしょうかね？」
「ええ、それで構いません。あなたからの呼ばれ方は、そちらの方がしっくりと来ますから」

　突然やって来た人物は、　丸い眼鏡と長い髪を後ろで束ねた初老の紳士である。
　その人物に、アリシアは少し怯んでいた。彼の掴み所がない雰囲気に、調子が狂ってしまったのである。

「ルバイト様、こちらの方は？」
「アリシア、こちらは俺の剣の師であるベルトンさんだ。今は王子の家庭教師をしているとても偉大な方だ」
「偉大なんてよしてくださいと、いつも言っているでしょう。えっと、あなたはアリシアさんですね。お話は聞いています。それに私も色々と調べました」
「……調べた？」

　ベルトンの言葉に、ルバイトは眉を動かした。
　彼の顔は、一気に険しくなる。それを見てアリシアは、少し不安になっていた。

　ベルトンという人物は、ルバイトと親しい人だと思っていた。
　それなのにかなり警戒しており、アリシアは少し混乱してしまったのである。

「ベルトンさん、あなたが何故アリシアのことを調べるのですか？」
「……王の命令です」
「王の命令とは、穏やかではありませんね？」
「いえいえ、ご安心ください。私はあなたの味方ですから」
「……本当ですか？」

　ルバイトはベルトンのことを、かなり恐れているようだった。
　それを見てアリシアは思う。ベルトンはもしかしたら、王子の家庭教師以上の役目があるのかもしれないと。

　それを知っているからこそ、ルバイトが恐れた。
　アリシアは状況をそのように理解した。

「ええ、本当ですとも。というよりも、国王様はあなたの味方です」
「国王様が？　どうして、俺の味方なのですか？」
「それはあなたが国王様の甥だからです」
「……なんですって？」

　ベルトンの言葉に、ルバイトは目を丸めていた。
　かなり驚いているのだろう。彼は固まってしまっている。

　それはアリシアも同じだった。
　ベルトンが告げたことは、にわかには信じられないようなことである。

　アリシアとルバイトは、顔を見合わせた。
　この不可解な状況に、二人は思わずそうしてしまったのだ。