「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

６．せっかくだから

「なんというか……優しい人なのですね？」
「え？」

　話を聞き終わって、私はそんな感想を抱いていた。
　出先で初めて出会った人が落ち込んでいて、万が一のことがあるかもしれないから、一緒に旅に出たいと誘う。その考えは、善意に溢れている。
　恐らく、彼は優しい人なのだろう。そうでなければ、そんな提案はしないはずである。

「でも、安心してください。別に私は、あなたが考えているようなことはしませんから」
「そ、そうなのですか？」
「ええ、そんな気は全くありません」

　私は、彼が心配しているようなことをするつもりはない。落ち込んでいるといっても、そこまで深刻という訳ではないのだ。
　第一、今回の出来事は私に全責任があるとか、そういうことではない。少しもやもやとしているが、あんな王国のために自分をどうこうしようだとか、そういうことは考えていないのである。

「なるほど、どうやら僕の杞憂だったようですね」
「ええ……でも、心配してくれて、ありがとうございます」
「いえ、いらない心配でした」

　私の言葉に、男性は穏やかな笑みを浮かべてくれた。
　赤の他人のことであるというのに、彼は安心しているようだ。
　彼は、本当に人がいい。その笑顔を見ていると、改めてそう思う。

「……せっかくですから、ご一緒させてもらっても構いませんか？」
「え？」

　そんな彼を見て、私は思った。旅をともにするのもいいのではないかと。
　ここまで話していて、この男性がいい人であるということは理解できた。恐らく、一緒に旅しても特に問題はないだろう。
　妹のセレリアさんも一緒であるというのも、私が安心できる様子の一つだった。女性も一緒なら、それ程問題はないように思えるのだ。

「……別に、こちらは構いませんが、本当にいいのですか？」
「ええ、まあ、どの道辿る道筋は同じでしょうし」
「……まあ、それもそうなのかもしれませんが」

　そもそもの話、私達が辿る道はほとんど同じであるはずだ。目的地は同じなのだから、そうなるだろう。
　それなら、ほとんど一緒に旅するようなものである。そういう理由もあって、私は一緒でいいと思ったのだ。

「兄さん、今更そんなことを言うの？　先に誘ったのは、兄さんじゃない」
「た、確かに、そうか……わかりました。それなら、一緒に旅しましょう」
「ええ……ところで、一ついいですか？」

　セレリアさんの言葉で、男性は納得したようである。
　そこで、私はとても大切なことを聞くことにした。今まで聞こうと思っていたが、中々タイミングがなかったことを、今こそ差し込みたいのだ。

「はい、なんですか？」
「その……名前を聞いてもいいですか？　そういえば、お互いに自己紹介をまだしていなかったような……」
「ああ、確かにそうですね」

　私は、まだ彼の名前を知らない。彼もまたそれは同じである。
　これだけ話していて、未だに知らないなんてそれはおかしな話だ。そのため、そろそろ自己紹介しておきたいのである。

「私の名前は、ルルメアといいます」
「ルルメアさんですか……えっと、僕はスライグ・ナルキアスです」
「……ナルキアス？」

　スライグさんの自己紹介に、私は少し違和感を覚えた。その姓が、何か引っかかるのだ。

「……あ」
「うん？　どうかしましたか？」

　そこで、私は思い出した。アルヴェルド王国に、ナルキアス商会と呼ばれる商会があるということを。