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プロローグ ゲームでの末路
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「あなたには、わからないでしょうね。私の気持ちなんて……」
「エルミナ様……」
「憎い……あなたが憎い!」
異形の存在と化したエルミナ様は、ゆっくりと私の方へと近寄って来た。
彼女の体は見るも無残な姿となっている。肥大化したその体は辛うじて人の形を保っているが、獣のように鋭い毛や魚のように固いその鱗は、明らかに人間のものではない。
そんな彼女の姿に、私は少しだけ同情してしまう。
エルミナ様がこうなったのは、自業自得である。勝手に私への憎しみを募らせて、自ら勝手に化け物へと姿を変えただけだ。
しかし、私は先日彼女の過去を知ってしまった。
その境遇が、彼女をこの姿に変えてしまったのではないか。そんな風に思ってしまうのだ。
「メリーナさん! 下がってください! ここは僕が……」
「いいえ、セリオル様……彼女との決着は、私がつけます」
「メリーナさん……」
私を庇うようにセリオル様は、立ってくれた。
それは、とてもありがたいことである。彼の愛が伝わってきて、とても心地いい。
だが、今は彼に甘えてはいけない場面だ。
目の前のエルミナ様は、私のことを見ている。彼女の憎しみは、全て私に向けられているのだ。
その憎しみに、私は正面から立ち向かうことにする。
逆恨みでしかない憎しみだが、それでも彼女の素直な気持ちから逃げたくない。そんな気持ちが、私の中にはあるのだ。
「エルミナ様、あなたは様々な過ちを犯しました。それは許されることではありません……ですが、あなたがそうなってしまった理由はわかります」
「わかる? あなたなんかに、何がわかるというのかしら?」
「ここまで来る前に、あなたに誰が手を差し伸べていたなら、こんなことにはならなかったのかもしれません。私も、あなたの本心に気づけなかった……その一人です」
「何を言っている!」
「メリーナさん!」
彼女は、異形の鉤爪を私に向けて振るってくる。
しかし、私はそこから逃げない。彼女と向き合うためにも、私はそれを受け止めなければならないのだ。
私は、魔力を集中させて障壁を作る。
その障壁は、彼女の凶悪な爪を受け止める。
「ぐうっ……こんなもの!」
「あなたは、本当は悲しくて仕方なかったのでしょう? 誰からも愛されず孤独だったあなたは、その孤独を他の誰かにぶつけるしかなかった……それしか知らなかった!」
「わかったような口を……」
私の言葉に、エルミナ様は反論しようとした。
だが、彼女はゆっくりとその口を閉ざす。それはどうやら、私の顔を見たからのようだ。
「あ、あなた……どうして……」
「え?」
そこで、私はあることに気がついた。
私の目からは、涙が流れているのだ。
どうして、涙を流しているのか。私は一瞬混乱した。
しかし、すぐに理解する。私は、エルミナ様に同情しているのだと。
彼女からは、随分とひどい扱いを受けてきた。
だがどうしてなのだろう。彼女のことを思うと、可哀想だという感想が出てくるのだ。
「その涙は……私のために、流しているというの?」
エルミナ様は、家族からも婚約者からも冷たい扱いを受けていた。
その日々を私は知っている。だから、こんなにも悲しいのだろうか。
「どうして、私のために……」
「エルミナ嬢……あなたは、わかっているはずです。彼女が、優しい人だということを……あなたにどれだけひどいことをされても、彼女はその優しさを失わなかった……あなたの苦しみや悲しみを理解しようとしていたんです」
「黙れ……黙れ!」
エルミナ様は、叫びをあげながら天を仰いだ。
その目からは、涙が溢れている。彼女も泣いているのだ。
「私は、お前達のそういう所が大嫌いだった! そうやっていい子ぶるお前達が、私は気に入らなかった……」
「……」
「なのに、なのに……私は!」
エルミナ様の体には、ひびが入っていた。
そこから、彼女の体は崩れていく。
「あなたがこんな姿になってしまう前に、止められたら良かったのに……もっと早く、出会っていれば……」
その様子を見ながら、私は理解した。彼女の体は既に限界なのだと。
闇の魔法に手を染めた者は、その代償を支払わなければならない。度重なる力の使用によって、彼女の体は限界を迎えていたのだ。
やっと彼女と分かり合うことができたのに、私には目の前の彼女を助ける力がない。
崩れ落ちていく体を、ただ眺めているしかないのだ。
「……相変わらず愚かね、あなたは」
「エルミナ様……」
「私が、あなたにどれだけのことをしてきたか……それなのに、そんなことをいうあなたは、見下げ果てた馬鹿よ」
私に対して、エルミナ様はいつも通りの罵倒をしてきた。
だが、その口調にはまるで覇気がない。消え入りそうな声でそんなことを言われても、ちっとも怖くはない。
「……私は、あなたのことが大嫌いなのよ。憎くて仕方ないの……だから、あなたが私なんかのためにそんな涙を流す必要なんてないのよ」
「そんなことはありません……」
「これは報いなのよ。わかっていたわ。いつかこうなるということは……結局、私はなんのために……」
「エルミナ様……エルミナ様!」
私の目の前にで、エルミナ様は霧散していく。
それに向かって、私は必死に手を伸ばそうとする。
「次に生まれてくる時は……誰か、私を……」
私の手は、ゆっくりと宙を切る。
そこにエルミナ様はもういない。私が掴んだのは、彼女の残した灰だけだ。
私は、ゆっくりとそれを握り締める。どうしてこうなってしまったのか。そんなことを思いながら。
「メリーナさん……」
「セリオル様……」
「あなたのせいではありません。何もかも遅かったのです……あなたと出会った時には既に、彼女の心は壊れてしまっていた」
セリオル様は、私の体をそっと抱きしめてくれた。
その温もりが伝わって来て、私は震える。
彼の言っていることは、私も理解している。
だが、それでももう少し違う結末があったのではないかと、そう思ってしまうのだ。
◇◇◇
セリオルルートのエルミナの結末を見ながら、私は微妙な気持ちになっていた。
正直言って、それはあまりスッキリする結末ではない。読了感としては、どちらかというと悪いといえるだろう。
「まあ、エルミナの結末としては、当然の報いといえるのかもしれないけど……」
エルミナの末路としては、本人の言っている通り当然の報いかもしれない。
彼女の悪行は、今まで散々見てきた。共通ルートでの振る舞いもさることながら、セリオルルートの彼女は明らかに一線を越えていた。
その結果として消え去る。それは、そこまでおかしいものではないのだろう。
「ただ、あんな過去とこんなやり取りを見せられると、この結末はどうなのかなと思ってしまうかな……」
しかし、ここに至るまでに、私はエルミナの悲しい過去とそれに同情するメリーナを見てきた。
その過程から考えると、これは少し救いがない。そう思ってしまうのだ。
「しかも、これで終わりなんだよね……」
さらにいえば、このゲームはこれ以上広がらない。
私は既に全てのルートを終えている。最後に残ったこのルートがこういう結末である以上、エルミナはとことん救われないということになる。
「まあ、悪役だから仕方ないのかな……」
ただ、彼女はこのゲームの悪役だ。
そんな彼女が救われる。それはゲームの趣旨から、少しずれているのかもしれない。
ともあれ、これでエルミナの問題は終わったということになる。
後は、メリーナとセリオルがどうなるかを見届けて、このゲームを終えるとしよう。
「エルミナ様……」
「憎い……あなたが憎い!」
異形の存在と化したエルミナ様は、ゆっくりと私の方へと近寄って来た。
彼女の体は見るも無残な姿となっている。肥大化したその体は辛うじて人の形を保っているが、獣のように鋭い毛や魚のように固いその鱗は、明らかに人間のものではない。
そんな彼女の姿に、私は少しだけ同情してしまう。
エルミナ様がこうなったのは、自業自得である。勝手に私への憎しみを募らせて、自ら勝手に化け物へと姿を変えただけだ。
しかし、私は先日彼女の過去を知ってしまった。
その境遇が、彼女をこの姿に変えてしまったのではないか。そんな風に思ってしまうのだ。
「メリーナさん! 下がってください! ここは僕が……」
「いいえ、セリオル様……彼女との決着は、私がつけます」
「メリーナさん……」
私を庇うようにセリオル様は、立ってくれた。
それは、とてもありがたいことである。彼の愛が伝わってきて、とても心地いい。
だが、今は彼に甘えてはいけない場面だ。
目の前のエルミナ様は、私のことを見ている。彼女の憎しみは、全て私に向けられているのだ。
その憎しみに、私は正面から立ち向かうことにする。
逆恨みでしかない憎しみだが、それでも彼女の素直な気持ちから逃げたくない。そんな気持ちが、私の中にはあるのだ。
「エルミナ様、あなたは様々な過ちを犯しました。それは許されることではありません……ですが、あなたがそうなってしまった理由はわかります」
「わかる? あなたなんかに、何がわかるというのかしら?」
「ここまで来る前に、あなたに誰が手を差し伸べていたなら、こんなことにはならなかったのかもしれません。私も、あなたの本心に気づけなかった……その一人です」
「何を言っている!」
「メリーナさん!」
彼女は、異形の鉤爪を私に向けて振るってくる。
しかし、私はそこから逃げない。彼女と向き合うためにも、私はそれを受け止めなければならないのだ。
私は、魔力を集中させて障壁を作る。
その障壁は、彼女の凶悪な爪を受け止める。
「ぐうっ……こんなもの!」
「あなたは、本当は悲しくて仕方なかったのでしょう? 誰からも愛されず孤独だったあなたは、その孤独を他の誰かにぶつけるしかなかった……それしか知らなかった!」
「わかったような口を……」
私の言葉に、エルミナ様は反論しようとした。
だが、彼女はゆっくりとその口を閉ざす。それはどうやら、私の顔を見たからのようだ。
「あ、あなた……どうして……」
「え?」
そこで、私はあることに気がついた。
私の目からは、涙が流れているのだ。
どうして、涙を流しているのか。私は一瞬混乱した。
しかし、すぐに理解する。私は、エルミナ様に同情しているのだと。
彼女からは、随分とひどい扱いを受けてきた。
だがどうしてなのだろう。彼女のことを思うと、可哀想だという感想が出てくるのだ。
「その涙は……私のために、流しているというの?」
エルミナ様は、家族からも婚約者からも冷たい扱いを受けていた。
その日々を私は知っている。だから、こんなにも悲しいのだろうか。
「どうして、私のために……」
「エルミナ嬢……あなたは、わかっているはずです。彼女が、優しい人だということを……あなたにどれだけひどいことをされても、彼女はその優しさを失わなかった……あなたの苦しみや悲しみを理解しようとしていたんです」
「黙れ……黙れ!」
エルミナ様は、叫びをあげながら天を仰いだ。
その目からは、涙が溢れている。彼女も泣いているのだ。
「私は、お前達のそういう所が大嫌いだった! そうやっていい子ぶるお前達が、私は気に入らなかった……」
「……」
「なのに、なのに……私は!」
エルミナ様の体には、ひびが入っていた。
そこから、彼女の体は崩れていく。
「あなたがこんな姿になってしまう前に、止められたら良かったのに……もっと早く、出会っていれば……」
その様子を見ながら、私は理解した。彼女の体は既に限界なのだと。
闇の魔法に手を染めた者は、その代償を支払わなければならない。度重なる力の使用によって、彼女の体は限界を迎えていたのだ。
やっと彼女と分かり合うことができたのに、私には目の前の彼女を助ける力がない。
崩れ落ちていく体を、ただ眺めているしかないのだ。
「……相変わらず愚かね、あなたは」
「エルミナ様……」
「私が、あなたにどれだけのことをしてきたか……それなのに、そんなことをいうあなたは、見下げ果てた馬鹿よ」
私に対して、エルミナ様はいつも通りの罵倒をしてきた。
だが、その口調にはまるで覇気がない。消え入りそうな声でそんなことを言われても、ちっとも怖くはない。
「……私は、あなたのことが大嫌いなのよ。憎くて仕方ないの……だから、あなたが私なんかのためにそんな涙を流す必要なんてないのよ」
「そんなことはありません……」
「これは報いなのよ。わかっていたわ。いつかこうなるということは……結局、私はなんのために……」
「エルミナ様……エルミナ様!」
私の目の前にで、エルミナ様は霧散していく。
それに向かって、私は必死に手を伸ばそうとする。
「次に生まれてくる時は……誰か、私を……」
私の手は、ゆっくりと宙を切る。
そこにエルミナ様はもういない。私が掴んだのは、彼女の残した灰だけだ。
私は、ゆっくりとそれを握り締める。どうしてこうなってしまったのか。そんなことを思いながら。
「メリーナさん……」
「セリオル様……」
「あなたのせいではありません。何もかも遅かったのです……あなたと出会った時には既に、彼女の心は壊れてしまっていた」
セリオル様は、私の体をそっと抱きしめてくれた。
その温もりが伝わって来て、私は震える。
彼の言っていることは、私も理解している。
だが、それでももう少し違う結末があったのではないかと、そう思ってしまうのだ。
◇◇◇
セリオルルートのエルミナの結末を見ながら、私は微妙な気持ちになっていた。
正直言って、それはあまりスッキリする結末ではない。読了感としては、どちらかというと悪いといえるだろう。
「まあ、エルミナの結末としては、当然の報いといえるのかもしれないけど……」
エルミナの末路としては、本人の言っている通り当然の報いかもしれない。
彼女の悪行は、今まで散々見てきた。共通ルートでの振る舞いもさることながら、セリオルルートの彼女は明らかに一線を越えていた。
その結果として消え去る。それは、そこまでおかしいものではないのだろう。
「ただ、あんな過去とこんなやり取りを見せられると、この結末はどうなのかなと思ってしまうかな……」
しかし、ここに至るまでに、私はエルミナの悲しい過去とそれに同情するメリーナを見てきた。
その過程から考えると、これは少し救いがない。そう思ってしまうのだ。
「しかも、これで終わりなんだよね……」
さらにいえば、このゲームはこれ以上広がらない。
私は既に全てのルートを終えている。最後に残ったこのルートがこういう結末である以上、エルミナはとことん救われないということになる。
「まあ、悪役だから仕方ないのかな……」
ただ、彼女はこのゲームの悪役だ。
そんな彼女が救われる。それはゲームの趣旨から、少しずれているのかもしれない。
ともあれ、これでエルミナの問題は終わったということになる。
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