誰も信じてくれないので、森の獣達と暮らすことにしました。その結果、国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

２０．龍の宣告

「無駄だ！」

　私の魔力を全て込めた火球に対して、龍は光を放った。
　その光は、泡の周りに障壁を作り出す。その守りをさらに強固なものへと変えたようだ。

「……私はまだ力を持っている。こんなものではない……！」
「ぬうっ……」

　私は、力を漲らせた。
　既に、私の体に魔力は残っていない。
　だが、それでも私は魔力を集中させる。限界を越えるために、私は体にさらに負荷をかけていく。

「これは……」

　その瞬間、私は体の奥の方から魔力が溢れ出してくるのを感じた。
　温かい力が、私の体に漲ってくる。
　私は、その魔力を再び火球に込めた。すると火球は、その大きさを増していく。

「間違いない……これは、大樹の力……母親の力を受け継いでいたというのか？」

　私の火球は、龍の生み出した泡を完全に破壊した。
　ただ、それでも彼の力を上回っている訳ではないらしく、火球もそのまま消えてしまった。

　その様子に、龍はかなり驚いている。
　私の力が、突然膨れ上がったことに、驚きを隠せないようだ。

「……なるほど、それがお前の答えということなのか」
「え？」

　龍は、空を仰いでそのように呟いた。
　それは、私に対する言葉ではない。恐らく、大樹に対する言葉だ。

　そのまま、龍は私の元に下りてきた。
　そして、顔を動かして、私に何かを促してくる。

「乗れ……」
「えっと……」
「もう暴れる気はない。だが、我にも納得いかないことはある。それだけには、付き合ってもらう」
「……わかった」

　龍の言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　私は、飛び上って、龍の頭に乗る。とりあえず、落ちないように魔力で体を固定しておく。

「では、行くぞ……」
「わっ……」

　龍は私を乗せたまま、ゆっくりと天に昇っていく。
　エルドー王国の上空に漂う龍は、一度周囲を見渡し、ある場所でその視線を止める。
　そこにあるのは、王城だ。大樹を伐採するという命令を出した張本人がいる場所に、彼は狙いを定めたようだ。

「ぬぅん……」
「これは……」

　龍は、魔力を集中させた。
　その視線を王城の中にいるとある人物に集中させるためだろう。

『見えているぞ……愚かなる人間よ』
『これは、一体……』
『お前の下した命令は、愚かなものだった。我が降り立ったのは、母なる大樹を傷つけた天罰だ……』
『て、天罰……』

　私の頭の中に、龍の声と国王様の声が響いてきた。
　国王様は、かなり怯えているようだ。それは、当たり前のことである。巨大な龍に睨みつけられたら、誰だって怖い。

『……聞け、エルドー王国の国民達よ！　我は、精霊の森の守り神である。お前達が愚かにも大いなる自然を荒らした罰を与えにきた者だ！』
「この声は……」
「な、なんなんだ、一体……」

　続いて、龍はエルドー王国全体に声を届け始めた。
　どうやら、何かしらの考えがあるようだ。

『お前達の行いは愚かなものだった。だが、今回はこの聖女ミレイナに免じて、その過ちを許してやろう……だが、次に同じようなことをした時は容赦しない。この国を火の海に変えると宣言しておこう』

　龍は、その宣告をしてから、再び天に昇り始めた。
　地上の人間達は、この警告をどう受け取っただろうか。そんなことを思いながら、私は龍にしがみついているのだった。