誰も信じてくれないので、森の獣達と暮らすことにしました。その結果、国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

１９．圧倒的な力

「お前の力は、確かに大したものだ。だが、それでこの我を止めることなどはできん！」

　龍は、こちらに向けてゆっくりと口を開いた。
　そこに魔力が集中して、炎が現れる。その炎は、素早く私の方に向かってくる。

「くっ……」

　私は、魔法によって自分の周りに障壁を作り出す。
　回避することも考えたが、防御することにした。なぜなら、その炎を私が躱せば、それが町に向かって行くからだ。

「……躱せ！」
「……え？　あっ……」

　龍の叫びの直後、私の体が大きく後退していく。
　障壁は、私の体を守ってくれている。だが、その衝撃によって私はそのまま後退しているようだ。

　私は、この国で最も魔法の扱いに長けている。
　そんな私でも、いとも簡単に吹き飛ばされていく。それ程に、龍の魔力は凄まじいということなのだろう。
　それは同時に、私が倒れてしまえば、この国に彼を止められる者はいないことを示している。私が倒れたら、この国は滅亡の一途を辿るだろう。

「うぐっ……」

　私は障壁ごと地面に叩きつけられた。
　なんとか火球を消し去ることはできたが、それでもこちらの被害は大きい。魔力を多大に消費してしまったのだ。
　この一瞬だけで、ここまで魔力を消耗する。それがどれ程の実力差を表しているのか。その事実に、私は思わず震えてしまう。

「言ったはずだ。お前では、我を止められないと……所詮、お前は人間の域を出ていない。その程度の力で我に立ち向かおうなどというのは、無謀の極みだ」
「人間の域……」

　龍は、再びゆっくりと口を開いた。
　今度は、その口に泡のようなものができあがる。それは恐らく、安全なものなのだろう。それは、なんとなく察することができる。

「お前を傷つけるつもりはない。しばらくは、その中でじっとしていろ」

　私に向かって、その泡がゆっくりと向かって来た。
　それに対して、私は炎の球を作り出して攻撃する。
　しかし、それはいとも簡単に弾かれる。圧倒的な魔力の差があるようだ。

「私は、人間……なの？」

　その様子に、私はあることを考えていた。
　果たして、私は人間なのだろうか。あの大樹と龍から生まれた私の力が、その領域に収まっているのだろうか。
　そんなはずはない。彼の体にあれ程の魔力が宿っているというなら、私の体にもそれと同等の魔力があるはずだ。

「目覚めて……私の体に宿っている力！」

　私は、再度炎の球を作り出した。
　そこに、私の体に残っている全ての魔力を集中させる。
　龍に対抗するためには、私も人間の域から出なければならない。そのために私は、限界を越えるのだ。