誰も信じてくれないので、森の獣達と暮らすことにしました。その結果、国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

９．暮らすべき場所

　兵士達の会話を聞いてから、私はあることを理解することになった。
　それは、あの兵士達の考えは、そこまで珍しいものではないということである。

　今回の出来事によって、私の噂はあることないこと広まっていった。
　多くの人達が、私に対して陰口を叩く。そんな状況に、私は少し辟易としていた。

　私は、この国のために色々なことをしてきたつもりだ。それなのに、どうしてここまで色々と言われなければならないのだろうか。
　そんな疑問を抱えながら、私は毎日を過ごしているのだ。

「また近づいて来ている。でも、まだわからないんだよね……」

　私は、自室の窓から外の景色を眺めていた。
　夜空に輝く赤い星は、ゆっくりとこちらに近づいて来ている。
　その星を見ながら、私は思う。本当に、このままでいいのだろうかと。

　そもそもの話、私はこの国にほぼ強制的に連れて来られた。
　そのまま色々と事情があってこの国で暮らすことになったが、この国にこだわる理由があるという訳ではない。

　人間である私は、人間の世界で暮らすべきだ。
　この国に来てから話を聞いて、私はそう思うようになっていた。

　だが、今となっては考えてしまう。
　森で生まれ育った私は、森で暮らすべきなのではないだろうかと。

「私のことを……皆は受け入れてくれるかな？」

　森で暮らす者達が、私のことを受け入れてくれるかどうかは少し心配だった。
　ただ、皆は話せばわかってくれるように思える。ともに過ごした時間が、私にそう思わせてくれるのだ。

　思えば、そんな風に信頼できる人と私はこの国で出会えていない。
　それはもしかしたら、私がこの国の人々に、変な人だと思われていたからなのだろうか。

「もう私は、子供ではない……あの時のように力がない訳でもない」

　森に帰ろうと思えば、いつでも帰れる。
　私はもう昔とは違う。それができるだけの力も意思もあるのだ。

「よく考えてみれば、あの龍みたいにすればいいんだよね……」

　私は、ゆっくりと自らの体を魔力で包む。
　これで、私の体は人から見えなくなる。丁度、あの龍と同じ手だ。

「さてと……」

　私は、窓をゆっくりと開けて、そこから飛び出す。
　この国の人々には少し申し訳ないが、私は森に帰らせてもらうことにする。
　エルドー王国は、私が暮らすべき場所ではなかった。今回の出来事で、私は強くそう思ってしまった。　
　だから、私は帰るのだ。生まれ育った故郷の森に。

「さようなら、エルドー王国……」

　私は、一直線に森に向かう。
　久し振りの故郷に、私は心を躍らせるのだった。