偽りの聖女だと糾弾されて国外追放されましたが、実は本物の聖女だったので戻って来て欲しいと言われました。今更戻ると思っているんですか？

３．

　私は、牢屋の中で静かに過ごしていた。
　私の刑は、すぐに執行されることになるだろう。民衆などに裁いたことを示すために、それ程時間はかけないはずだ。
　いっそのことすぐに追放されていた方が、心は楽だったかもしれない。いつか来るその時まで、私はずっとこの息苦しさの中で暮らさなければならないのだから。

「……失礼します」
「え？」

　そんな私の元に、また誰かが訪ねて来た。
　それは、とても意外なことである。まさか、こんなにも面会者がいるなんて考えてもいないことだった。
　私は、かなり重い罪を犯した罪人である。そんな私を訪ねてくる人なんて、心情的にも体制的にも、それ程多くならないと思っていたのだが。

「お久し振りですね、聖女フラウメさん。といっても、あなたは私のことを覚えていないかもしれませんが……」
「あなたは……」

　現れた人物の顔を見て、私は驚いていた。
　彼のことはよく知っている。ロイガー・ポールスさんというこの国でも有数の学者さんだ。有名な人なので、私ももちろんその顔は覚えている。

「ポールス先生、本当にお久し振りですね。その節は、お世話になりました」
「おや、覚えていてくださったのですね」
「もちろん、忘れていません。あなたから教えていただいた魔法は、あれからも大変役に立っています」
「それなら幸いです。いやはや、私なんかがこの国の力になれたというのは、非常に嬉しいことですな」

　ポールス先生は、その長い髭を撫でながら笑顔を浮かべていた。
　とても優しそうな人だということは、以前会った時も感じていたが、それはまったく変わっていないようだ。

「しかし、どうしてポールス先生がこちらに？」
「もちろん、あなたに会いに来たのです」
「えっと、その理由がわからないんです」
「おっと、そうでしたか……」

　ポールス先生は、一度ゆっくりと周囲を見渡した。
　それに釣られて私も顔を動かしたが、なんだか辺りの様子が変である。
　この牢屋の周りには、見張りの兵士がいたはずだ。どうして、いなくなっているのだろうか。重罪人から見張りが外れるなんて、あり得ないはずである。

「手短にご説明しましょうか。今回の件、あなたは恐らく何も把握してないでしょう」
「……今回の件とは、どの件ですか？」
「アムトゥーリ嬢のことです。彼女は、非常に狡猾で邪悪な女性でした。気づいた時には、手の打ちようがほとんどなくなっている程に、彼女の手腕は見事だった」

　ポールス先生は、淡々とアムトゥーリを称賛した。だが、それはあまり褒めているような感じがしない。その声には、少し怒気すら混ざっているように思える。

「あなたには、申し訳ないことをしたと思っています。結果的に、私はあなたを見捨てました。恨んでもらっても構いません」
「……言っている意味がわかりかねます」
「これが償いになるかはわかりませんが、どうか受け取ってください」
「……っ！」

　次の瞬間、私の頭の中に何かが流れ込んできた。
　魔法によって何かされたということは瞬時に理解できた。だが、この牢屋は魔法を封じることができるはずだ。このようにやり取りができるはずはない。
　しかしながら、事実として魔法を使われたのは確かであるので、そんなことを気にしている場合ではないだろう。今は、私の頭の中に流れ込んできた情報に注目するべきだ。

「これは……」
「さて、そろそろ時間ですので、失礼します。どうか、あなたの未来に救いが待っているように……」
「ポールス先生……」

　ポールス先生は、それ以上何も言わずに私の前から姿を消した。
　彼からもらった情報から考えると、これ以上私も何も言うべきではないのだろう。
　そうすれば、私は助かることができるかもしれない。いや、もらった情報が真実であるなら、私はほぼ確実に助かることができるだろう。