私は私で勝手に生きていきますから、どうぞご自由にお捨てになってください。

９．執事からの手紙

　私は、メアリーが手配してくれた馬車に乗っていた。
　行き先は、聞いていない。とにかくこの馬車に乗るように、メアリーからは言われている。
　その馬車の中で、私はブレットンさんからもらった手紙を見てみることにした。彼が何を思ってあんなことをしたのか、その答えを私は求めているのだ。

『親愛なるアルティリアお嬢様へ
これから話すことは、他言無用でよろしくお願い致します』

　手紙に書いてある文字は、確かにブレットンさんの字であるように思える。
　しかしながら、その文字は乱雑だ。几帳面な彼が、こんな風に殴り書きするなんて珍しい。
　それはつまり、これが急いで書いた手紙であるということを物語っている。よくわからないが、急遽思い立ったりしたということだろうか。

『ことの始まりは、今から十七年程前のこと、アフェリアという一人のメイドが、アンデルト伯爵から受けた非道の数々が発端であるといえます』
「それって……」

　ある一人の女性の名前を見て、私は固まっていた。
　アフェリア、それは私の母の名前である。状況的に考えて、偶然同名の人物がいたという可能性はないだろう。十七年前といえば、丁度私が生まれた時くらいだ。

　お父様がアンデルト伯爵夫人と結婚する前から、お母様はメイドとして伯爵家に仕えていたらしい。そこでお父様は、あろうことか無理やり関係を持ったのだ。メイドという弱い立場だったお母様を、あの人は弄んだのである。

『仕える対象であるアンデルト伯爵からの要求を、彼女は断ることができませんでした。当時の彼女にはお金が必要でした。メイドをクビになる訳にはいかなかった。そこにアンデルト伯爵は漬け込み、そして結果として子供を授かった』

　ブレットンさんの手紙に書かれている内容は、私も知っていることだった。
　それは、アンデルト伯爵家の歪んだ内情だ。私は妾との子供でありながら正妻の娘として扱われている。丁度夫人と結婚した年に生まれたために、お父様はそう誤魔化したのだ。
　そうすることによって、彼は浮気の事実を揉み消そうとしたのだろう。もしくは、お母様との間にできた私に歪んだ愛情を向けており、手元に置いておきたかったのかもしれない。

『アフェリアは程なくして、アンデルト伯爵家から去りました。悩んだ末に、子供と二人で暮らしていくことを選んだのです。幸いにも彼女には良くしてくれる男性がいました。ヴェルークという青年です。彼はアフェリアとその娘のことを受け入れて、三人で暮らそうとしていたのです』

　お母様に親しくしていた男性がいた。それは、私も知らないことであった。
　いやそもそも、お母様が伯爵家の屋敷から出て行ったというのも初耳だ。私はお母様が、出産に耐え切れずに亡くなったと聞いている。
　しかし手紙の記述と、それは矛盾していた。ということは、お母様に関することで、アンデルト伯爵家は何かを隠していたということだ。