妹が嫌がっているからと婚約破棄したではありませんか。それで路頭に迷ったと言われても困ります。

２６．それぞれの結末

「それで、あれから二人がどうなったのかわかったのか？」
「ああ、はい。一応、聞いてはいます。どうやら捕まったみたいで……」
「捕まった？」
「どうやら盗みを働いていたらしく……」

　私は、サルマンデ侯爵家に挨拶に来ていた。
　それ自体はなんとか無事に終わり、今はノルード様と二人きりで話している。
　そこで話題に出たのは、イルルグ様とウルーナ嬢のことだ。あれから二人がどうなったのか、ノルード様は気にしていたらしい。

　私もそこそこ気になっていたため、彼らに関しては少々調べていた。
　その情報は、すぐに見つかった。二人はあの後、憲兵に拘束されていたのだ。どうやら彼らは、リヴァーテ伯爵家の屋敷に来るまでの間に盗みを働いていたらしい。

「二人には貴族としての誇りなど欠片もなかったということか……」
「ええ、まあ、そういうことになりますね……」

　イルルグ様とウルーナ嬢は、落ちる所まで落ちていたといえる。
　ノルード様には言っていないが、二人はどうやら高級な宿でしばらくの間過ごしていたらしい。
　追い出された時に、それだけのお金があったならもっと色々なことができただろう。彼らは色々と、勝手過ぎる。その報いを、今はしっかりと受けていることだろう。

「でも、あの時のノルード様は、格好良かったですよ？」
「む……」
「良い婚約だとは思っていましたが、あの時ノルード様が二人に食ってかかってくれて、思ったんです。この人が婚約者で、本当に良かったって」

　そこで私は、ノルード様にあの時の自分の気持ちを伝えておくことにした。
　あの身勝手な二人を追い返せたのは、まず間違いなくノルード様のお陰だ。彼という婚約者と巡り会えたことは、本当に幸運なことだろう。今はそう思っている。

「……それなら良かった。しかし、そういう意味なら俺はあなたのことを尊敬している。あなたは困難を乗り越えてきたのだと、あの時わかったからな」
「いいえ、別に特別なことなどはしていませんよ。私はただ、流れに身を任せていただけで……ああ、もちろん、心強い味方のお陰でもありますが」
「そういった気丈な所に、俺は好感が持てるのだろうな。あなたとなら、幸せな家庭が築けそうだ……なんて、気が早いだろうか」
「い、いえ、そのようなことは……」

　私達は、お互いに笑い合っていた。
　これから、どのような未来が訪れるのかはわからない。
　ただ、わかるのはそれが幸せな未来であるということだ。ノルード様と一緒なら、きっとそうなるだろう。根拠はないが、私はそう思っている。



END




◇◇◇



エピローグ（モブside）


「出せー！　ここから出せ！」
「私を誰だと思っているのですか！　このウルーナを、こんな所に閉じ込めておくなんて、なんという愚かなことをっ！」

　牢屋の中から、二人の声が響き渡ってきた。
　それに見張りの兵士は、辟易とする。その声は何度も聞こえてきており、いくら注意しても収まらないからだ。

「どうしてこんなことに……」
「……元はと言えば、お兄様のせいではありませんか」
「何？」
「お兄様が婚約破棄なんてしなければ、こんなことにはならなかったのです！　何が妹のためですか！　本当に私のことを思っているなら、あんなことをしなければ良かったのに！」
「な、なんだと……」

　牢屋の中で、二人は言い争いを始めていた。
　それに兵士は、ゆっくりと息を吐く。二人に呆れていたのである。

「この！　僕がどれだけお前に良くしてやったと思っている！」
「恩を着せたかったのですか！　みっともない兄ですこと」
「お前はっ――」
「……てめぇら！　うるさいんだよ！」

　兵士が呆れていると、別の牢屋から怒号が飛んだ。
　それは、他の囚人の声である。二人の言い争いによって安寧の時を邪魔されて、かなり怒りを覚えているようだ。

　そこで兵士は気付いた。二人は貴族だったと聞いている。そういった権力者に対して、囚人達の中には激しい恨みを抱いている者もいる。
　そういった者達から、二人はこれから厳しい接し方をされるかもしれない。そう思ったのだ。

　ただ彼は、そのことをすぐに気にしないことにした。自分が助ける義理があるという訳でも、ないと思ったからだ。
　それから兵士は、いつも通り仕事を続けることにしたのだった。