婚約関係には疲れたので、しばらく義弟を溺愛したいと思います。

５．同じ部屋で過ごして

「ふう……」

　私は、自室のベッドの上にゆっくりと腰を下ろした。
　なんだかんだ言って、今回の出来事はそれなりにショックではある。せっかく決まった婚約がなくなり、今までの苦労は水の泡だ。それなりに気落ちしてしまう。
　とはいえ、自分の判断が間違っているとは思っていない。あのままアルガース様と結婚していたら、私はもっと苦労することになっていただろう。

「姉さん、大丈夫かい？」
「ええ、ルヴァリオ、心配してくれてありがとう。私は大丈夫よ……所で、どうしてそんな所に立っているの？」

　一緒に部屋まで来たルヴァリオは、部屋の入り口付近に立っている。
　なんというか、少し居心地が悪そうだ。私の部屋なんて、勝手知ったる場所であると思うのだが。

「いや、こうして姉さんの部屋に来るのは随分と久し振りだと思ってね……」
「あら？　そうだったかしら？」
「ああ、最近は姉さんも色々と忙しかったから」
「まあ、それはそうね」

　アルガース様との婚約が決まってから、私は結構忙しくしていた。
　彼の浮気の噂を掴んでからは、それにかかりっきりになっていたし、こうしてルヴァリオと部屋で会う機会は、思えばなかったかもしれない。

「でもだからといって、そんなに遠慮する必要はないのではないかしら？　小さな頃は、あなたもここで過ごしていた訳だし」
「その時と今とでは、色々と事情が違うと思うんだけどね」

　ここは私の部屋ではあるのだが、実質的にルヴァリオの部屋といえなくもない。
　小さな頃から自室を与えられていたが、この弟は私と生活をともにしていた。お互いに寂しがり屋であったため、そうしていたのだ。
　そんなルヴァリオが一人で過ごすようになったのは、いつからだっただろうか。そんなに昔のことではないような気がするのだが。

「えっと、今から四年くらい前だったかしらね？　あなたが一人で過ごすようになったのは……」
「まあ、そんな所かな？」
「えっと、あなたが五歳の時に部屋を与えられた訳だから、そこから七年間……ここで過ごした時間の方が長いじゃない」
「長さの問題ではないというか……」
「そういうものかしらね」

　あまり意識したことはなかったが、ルヴァリオも思春期ということなのかもしれない。
　仲の良い姉弟であることは間違いないのだが、それでも一線というものがあるのだろうか。
　その辺りの見極めは、私としては難しい。ルヴァリオの年の時も、弟との触れ合いなどで心境の変化などがあった訳ではないからだ。

「……えっと」
「まあでも、隣に座らせてもらってもいいかな？」
「え？　ええ、それはもちろん」

　私がどうするべきか考えていると、ルヴァリオが隣に腰掛けてきた。
　それはもしかしたら、私に気を遣ってくれたのかもしれない。弟が離れていく寂しさなどが、表情に出ていただろうか。