不憫な妹が可哀想だからと婚約破棄されましたが、私のことは可哀想だと思われなかったのですか？

２４．呼び出しの理由は

　生徒や教師、その他色々な人が、魔法学園にはいる。
　この学び舎は、人に溢れた場所なのだ。もしかしたらこの国で、一番人が多い場所かもしれない。
　しかしそんな魔法学園にも、人気のない場所はある。例えば、校舎裏などだ。私は今、そこで複数人の女性に囲まれていた。

「さてと……」

　その女性達の中心にいるのは、ナルネア・オルガー侯爵令嬢だ。
　彼女は少しだけその表情を醜悪に歪めながら、こちらを睨みつけている。

「あなた、一体どういうつもりなのですか？」

　ナルネア嬢は、とても端的な問いかけをしてきた。
　それがどういう意味であるかは、理解しているつもりだ。ただ念のため聞いておいた方がいいだろう。彼女が一体、何に怒っているのかを。

「……質問の意図を計りかねます。それは何に対する質問なのでしょうか？」
「白々しいことを言って！　ナルネア様に失礼ですよ？」
「そうです。ただでさえ、あなたの行いは目に余るというのに！」

　私が問いかけると、ナルネア嬢の周囲の令嬢達が言葉を発した。
　彼女達も、ひどく怒っている様子だ。それが本人の意思なのか、それともナルネア嬢への忠誠心からのものなのかはわからないが、彼女達は私との距離を詰めて来る。

「皆さん。イルリア嬢のご指摘はごもっともです。確かに、私も言葉が足りませんでしたから」
「ナ、ナルネア様？」
「す、すみません、出過ぎた真似をしました」
「いいえ、いいのですよ」

　そんな取り巻きを鎮めたのは、ナルネア嬢だった。
　彼女は、にこにことしながら私の方を見てきている。相変わらず目が笑っていないので、今のは別に私を気遣っているとか、そういうことではないのだろう。

「単刀直入に言いましょう。あなたはマグナード様と親密にし過ぎです」

　ナルネア嬢は、短く言葉を発してきた。
　それはつまり、私の逃げ道を封じているということなのだろう。
　事実を突きつけ逃がさない。そんな意思が、彼女からは感じられる。

「公爵令息である彼には、皆少なからず憧れています。ですが、親密にはしていません。それは所謂淑女協定というものですね。必要以上に彼に近づかない。それがあのクラス引いては学園のマナーではありませんか」

　ナルネア嬢が言っていることは、滅茶苦茶だった。
　そんな淑女協定など、誰が決めたのだろうか。初耳である。
　しかしながら、ナルネア嬢がそうだと決めたら、私は逆らえない。侯爵令嬢に対して、子爵令嬢である私は頷くことしかできないのだ。

　とにかくこの場を切り抜けなければならない。私はそれについて考えていた。
　しかしそこで、私は気付いた。校舎の方から、一人の男性がこちらに近づいているということに。