不憫な妹が可哀想だからと婚約破棄されましたが、私のことは可哀想だと思われなかったのですか？

１４．協力への感謝

「……イルリア嬢、どうかされましたか？」
「いえ、思っていたよりも、穏やかにことが解決したので……」
「拍子抜け、という訳ですか」

　私は、マグナード様と一緒に歩いていた。
　思い出すのは、先程のことだ。エムリーとの話し合いに決着がついた。それ自体は、喜ばしいことではある。
　しかしながら、もう少し拗れるものだと思っていた。エムリーが思っていたよりもしおらしい態度だったため、マグナード様が言っている通り、拍子抜けしているのかもしれない。

「ああ、すみません。そんなことよりも、マグナード様にお礼を言わなければなりませんね。本当にありがとうございました。こんなことに同行してもらって……」
「いいえ、お気になさらないでください。僕はただ、あなたの友人としてついて来たというだけなのですから」

　私が感謝を述べると、マグナード様は涼しい顔で返答してくれた。
　初めは色々と警戒していたものだが、彼は本当にとことん良い人だ。そんな彼のことを疑っていた自分が、本当に恥ずかしくなってくる。

「これからも困ったことがあったら相談してください。実の所、僕は友人も少なくてですね。これからも仲良くしてもらえるとありがたいのです」
「……」

　マグナード様の言葉に対して、私は恐れ多いことだと思ってしまった。
　ただ、それを口に出すのはやめておく。それを言うと、彼はきっと悲しむからだ。
　恐らく、多くの人も同じ理由でマグナード様と友人になれないでいるだろう。それなら私は、その考えを捨て去るべきだ。

「それは、こちらがお願いしたいことですよ。マグナード様という心強い友人のお陰で、私はここ数日間で何度も救われてきましたから」
「……あなたの力になれたのなら何よりです。ああ、でもあなたの戦いはまだ終わったという訳ではないのでしたね」
「……ええ、そうですね。まだ一人、話をつけないといけない人がいます」

　私は、マグナード様の言葉にゆっくりと頷いた。
　今回の件に関わっているもう一人の人物と、私は話をすることになるだろう。
　そちらに関しては、エムリーよりも攻め立てなければならない。今回の件に関する非を彼には全て背負ってもらう必要があるのだ。

「その時にも、力をお貸ししますよ。といっても、基本的には同席して中立な立場を貫かせてもらいますが」
「もちろんです。それが私にとっては、一番ありがたいことですから」

　マグナード様の協力には、心から感謝している。
　彼と親しくなれたことは、なんとも幸運だった。私は改めてそれを認識するのだった。