何も知らない愚かな妻だとでも思っていたのですか？

４８．帰って来てから

　私は、クラーレス公爵家の自室にてゆったりと暮らしていた。
　ディルギン氏とともにステイリオ男爵家の事件にあたってから、数日が経った。あれからは、特に何事もなく平穏な毎日を送っている。
　それが少し物足りないように思えてしまうのは、少し毒気にあてられすぎたからだろうか。

「姉貴、失礼してもいいか？」
「ソルーガ？　どうかしたの？」
「ああ、少し伝えたいことがあるんだ」

　そんなことを考えている私の元に、ソルーガが訪ねて来た。
　どうやら、私に何か用があるらしい。もしかして、また事件だろうか。

「とりあえず、入って」
「ああ、失礼するぜ」

　部屋に入って来たソルーガは、結構真剣な顔をしていた。
　その顔を見て、私は理解する。またディルギン氏に呼ばれたという訳ではないということを。
　もしそうなら、ソルーガは多少なりとも明るい顔をする。友人に会いに行くと言う時に、少なくともこんな顔はしないだろう。

「それで、どのような用件なのかしら？」
「用件といっても、俺もまだその内容は知らないんだ。実は、親父から呼ばれているんだ。俺達二人がな」
「お父様から？　何の話かしら？」

　ソルーガの話に、私は少し落ち込むことになった。
　お父様からの話というのは、あまり楽しくない話が多い。そのため、そんな反応をしてしまったのだ。
　しかし、私はあることに気づいた。ソルーガが、とても真剣なのだ。彼は、いつもなら私と同じような反応をするはずなのだが。

「ソルーガ、どうかしたの？」
「うん？　何がだ？」
「その……いつになく、真剣な顔だと思って」
「真剣な顔……ああ、まあ、そうかもしれないな」

　私の言葉に、ソルーガはゆっくりと頷いた。
　彼は、少し気まずそうな顔をしている。私に話しにくい理由があるということだろうか。

「親父から、姉貴の婚約の話なんかが出るかもしれないと思ってな」
「私の婚約？」
「ほら、親父は姉貴の次の結婚相手を探しておくと言っていただろう。それを伝えられるんじゃないかと思ったんだ」
「それで、そんなに険しい表情に？」
「当り前だ。今後の婚約者が、まともな奴じゃなかったらと思うと気が気じゃない」

　ソルーガは、私のことを心配してくれているようだった。
　それがわかって、私は思わず笑みを浮かべてしまう。彼の気遣いが、とても嬉しかったからである。

「ありがとう、頼りにしているわ、ソルーガ」
「あ、ああ……」

　私の感謝に、ソルーガは苦笑いした。
　彼は、本当に頼りになる弟である。
　時々思う。もしも、彼が私の結婚相手だったならば、どれ程幸せだっただろうかと。