堅実に働いてきた私を無能と切り捨てたのはあなた達ではありませんか。

３３．これからの努力で

「驚きました。まさか妖術にあのような代償があったなんて……」
「ああ、使うべきではない理由がよくわかっただろう？」
「そうですね……」

　ラナルナ嬢の元から去った後、私はお祖母様に妖術についての話を振った。
　妖術の代償は、かなり大きなものだった。あれを聞いて、使おうとは思えない。

「人間が妖術を使うということは、元気の前借りのようなものなのさ。未来を潰してまで使うようなものではないだろうね。強力といっても、たかが知れているし」
「そうなのですか？」
「ああ、ラナルナが得た力は、今のあんたよりも少し強いくらいのものだろうさ。そうだね。あんたの場合なら、後三年か四年くらいすれば、妖術よりも強力な力を得られるだろう。努力さえすれば、魔法使いは妖術使いよりも強くなれる」

　お祖母様は、少し誇らしげにそんなことを言ってきた。
　魔法使いとしてのプライドを、お祖母様からひしひしと感じられる。それが私は、同じ魔法使いとしてとても嬉しかった。

「簡単に得られる力に頼ってはならないということですね……」
「そんな所さ。まあ、あんたに関してそういう心配をしたことはないけどね」

　妖術などという力に頼ってはならない。私はそれを改めて胸に刻みつけた。
　同時に、これから鍛錬を欠かしてはならないと思った。これからも私は、自らを高めていかなければならないのだ。

「さて、次はアズガルトの所に行くとしようかね」
「アズガルト様の元へ？　しかし彼は、妖術に関係ないのでは？」
「いや、そういう訳ではないさ。ラナルナが力を失った後、アズガルトも体調を崩したと言っていただろう？　あいつも影響を受けているのさ」
「そうなのですか……」
「それに積もる話もある。あいつには色々と言いたいことがあるのさ」

　お祖母様は、少し怒っている様子だった。ラナルナ嬢にもそれなりに怒っていたような気がするが、それ以上だ。
　それは恐らく、亡き先代の王であるエルベルト様が関係しているのだろう。彼の意思を無下にしたアズガルト様が、お祖母様は許せないのかもしれない。

「あんただって、そうじゃないかい？　あいつにはひどい仕打ちをされただろう」
「まあ、そうですね……エルベルト様にお世話になっていましたし、彼がやったことには色々と思う所があります」
「ふん、あんたも義理堅いね。あの男もあの世で喜んでいるだろうさ」

　お祖母様は、少し嬉しそうに笑みを浮かべていた。
　やはりお祖母様にとって、エルベルト様は良き友達であったのだろう。その笑顔に、私はそんなことを思うのだった。