妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

８１．意図を悟って

「オルディアお兄様……」
「……確かにオルディア様だな」
「え、ええ……」

　レフティス様の隣にいるのは、オルディアお兄様だ。エフェリアお姉様のように振る舞っているが、私達にはわかる。
　しかし何故、オルディアお兄様はそんなことをしているのだろうか。それが問題である。
　その答えは、すぐに出た。オルディアお兄様は、エフェリアお姉様を庇おうとしているのだ。

「ロヴェリオ殿下、騎士への連絡をお願いします」
「クラリア……ああ、わかった」

　ロヴェリオ殿下は、私の言葉に頷いてすぐに行動を開始してくれた。
　オルディアお兄様の意図は、きっと彼も理解してくれていることだろう。ただ、理解した所で私達がやるべきことが変わる訳でもない。
　私は、マネリア嬢の方に視線を向ける。彼女は、戻って来た二人の方を見ていた。恐らく彼女は、エフェリアお姉様がオルディアお兄様だなんて気付いていないだろう。

「……私は」

　とりあえず私は、オルディアお兄様の方に足を進めていく。
　妹である私が、そちらに近づくことは別におかしなことという訳でもない。
　ただそれと同時に、マネリア嬢の方も歩み始めた。彼女の行き先も、オルディアお兄様の方だ。何か意を決したような表情で、彼女は歩いている。

「……クラリア」
「え？」

　そこで私は、固まることになった。オルディアお兄様が、鼻の前に指を立ててこちらに合図をしてきたからだ。
　恐らくオルディアお兄様は、私に黙るように言っているのだろう。エフェリアお姉様の振りを、続けようとしているのである。

　しかしそれは、なんとも危険なことだ。マネリア嬢は、オルディアお兄様にどんどんと近づいている。非難か直接的な危害かはわからないが、何かしようとしていることは間違いない。
　そんな彼女を止める手段として、私がオルディアお兄様であることを指摘することは有効だといえる。人違いであると認識すれば、しようとしている何かをやめるかもしれない。
　だが、それをオルディアお兄様は望んでいないのだ。つまり彼女に、何かさせたいと思っているということになる。

「……」
「……エフェリア、お姉様」
「クラリア……ごめんね？　今は少し、やらなければならないことがあるんだ」

　私はゆっくりと、エフェリアお姉様の名前を口にした。
　その言葉に答えてから、オルディアお兄様はその身を翻す。マネリア嬢の方へと、歩みを進めたのだ。
　オルディアお兄様のその行動には、隣にいたレフティス様も目を丸めている。どうやらそれは、事前の打ち合わせなどにはなかった行動であるらしい。