刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

４５．迷える心①

「……うん？」

　私は、ゆっくりと目を覚ました。目の前に広がっているのは、暗闇である。どうやら、まだ夜であるらしい。
　こんな時間に目を覚ますのは、珍しいことである。普段は、朝までぐっすりと眠れるはずなのに。
　やはり、私も今日、もしくは昨日の出来事を気にしているのかもしれない。そうでなければ、こんな時間に目は覚まさないはずである。

「……あれ？」

　目を覚ました私は、あることに気がついた。眠る前に感じていた温もりがなくなっているのだ。
　もしかして、またリルフの姿が変わったのか。そう考えたが、布団の中を探ってもリルフが見つからない。

「……え？　そ、そんな……まさか！」

　暗闇に目が慣れてきた私は、布団の端が不自然に歪んでいることに気がついた。その光景は、誰かがこっそりと出て行ったように見える。
　考え過ぎなのだろうか。だが、実際にリルフはいなくなっている。ということは、あの子がどこかに行ったと考えるべきだろう。

「どうして……いや、そんなことを考えている場合ではない！」

　私は、急いでベッドから立ち上がり、部屋から飛び出した。すぐにでもリルフを探しに行かなければならない。そう思ったが、私はそこで一度踏み止まる。
　冷静に考えてみれば、今私がやらなければならないのは、この宿から飛び出していくことではない。兄貴達に知らせることだ。
　一人で探すよりも、皆で探す方がいいに決まっている。という訳で、私は衝動を抑えて兄貴の部屋に向かって行く。

「兄貴、起きて！」
「……フェリナ！　何かあったのか！」

　私が部屋の戸を叩くと、兄貴はすぐに反応してくれた。騎士であるため、こういう事態には慣れているのかもしれない。

「兄貴、リルフがいなくなったんだ」
「なんだって！」
「私が寝ている間に、抜け出したみたいなんだ」
「そうか……」

　兄貴は少し表情を強張らせた。当然のことながら、これは非常にまずい事態なのだろう。
　子供が家出するだけでも、それは一大事だ。リルフの場合は、さらにあの集団に狙われているという事実がある。普通よりもさらに危険な状況なのだ。

「リルフがどこに行くか心当たりはないのか？」
「わからない……あの子がこの町で知っているのは、こことラナキンス伯爵家くらいだし……」
「そうか……」

　兄貴の質問に、私は頭を悩ませることになった。
　リルフが行く場所に、心当たりはない。まだ生まれたばかりのあの子は、この町のことをそこまで知っている訳ではないはずだ。そんなあの子は、どこに行くのだろうか。
　情けない話だが、私は母親でありながらあの子のことをわかっていない。そのことが、とても辛かった。