刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

４０．怪しげな集団④

「さあて、そんなことを言っている内に、向こうも覚悟を決めたみたいよ」
「そうみたいだね」
「仕方ないか……」

　私は、兄貴と入れ替わるように前に出ていく。伸びている男が落とした剣を拾ってから、前方にいる敵を確認する。
　前方にいるのは、二人。私の技量はそこまで高い訳ではないが、相手は恐らくあまり戦い慣れしていない。そんな相手なら、私でもなんとかなるはずだ。

「喰らいなさい！　ファイアー・ボール！」
「ぬあっ！」
「ぎゃあっ！」

　次の瞬間、ミルーシャの声と数人の男の叫びが聞こえてきた。恐らく、彼女の手から魔法が放たれたのだろう。
　声からして、二人くらいは倒れたはずだ。これで、残り七人。半数近く、戦力は削れた。

「……魔法使い！」
「まずいな……ここは、撤退だ！　伸びている奴を回収しろ！」

　ミルーシャの攻撃によって、怪しげな集団は様子を変えた。二人がすぐに倒れたため、撤退に判断を切り替えたようだ。
　私は、兄貴の様子を窺った。彼は、リルフを庇うようにしている。私が狙われているといったため、あの子を守ろうとしてくれているのだろう。
　その体勢からして、相手の撤退は許容するということだ。あくまで市民を守るのが兄貴の役目である。相手を逃がさないというのは、次に優先されることなのだ。

「逃がさ……」
「ミルーシャ、待って。あまり刺激しない方がいいよ」
「むぅ……」

　という訳で、私は徹底的に交戦するつもりのミルーシャを落ち着かせる。相手が逃げてくれるなら、今はそれでいい。わざわざ深追いする必要はないのだ。
　怪しげな集団は、倒れていた者達を担いで逃げていく。仲間を見捨てなかったのは、友情からなのだろうか。それとも、自分達のことを知られたくなかったからなのだろうか。

「……皆、大丈夫か？」
「あ、うん。大丈夫だよ、兄貴」
「そうか……それなら、良かった。しかし、一体どういうことなんだ？　あいつらは一体、何者なんだ……？」

　怪しげな集団が去った後、兄貴は困惑していた。それは当然だろう。彼にとって、この状況は意味がわからないものであるはずだ。
　そもそも、このアルバナスは平和な町なので、こんな事件が起こること自体が珍しい。そんな事情もあって、兄貴はかなり困惑しているのだろう。

「兄貴、あいつらが何者かはわからないんだ。でも、わかっていることはある。それを説明するから、とりあえず宿屋に来てくれるかな？」
「わかった。それなら、宿屋に行こう」

　私は、兄貴に事情を説明することにした。多分、悪いことにはならないはずだ。兄貴なら、きっと私達の力になってくれる。