刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

３９．怪しげな集団③

「俺はこのアルバナスの駐在騎士アラーグだ。騎士の名において、お前達を拘束させてもらう」
「騎士か……」

　兄貴の登場に、怪しげな集団は少しだけ驚いた。だが、すぐに平静を取り戻す。こんなことをする者達なので、騎士の登場はある程度予測していたのだろう。
　もっとも、その登場は予想よりも早かったはずである。本来ならば、騎士が来る前に決着をつけたかっただろう。

「はっ！　騎士の登場など予想通り……たった一人で、この数を相手できるとでも？」
「あまり騎士を舐めないでもらいたい。この程度の数を相手できなければ、騎士の名折れというものだ」
「ふん……減らず口を叩きおって！」

　兄貴に向かって、数名の男達が襲い掛かってきた。兄貴を舐めているのか、はたまた戦い慣れしていないのか、三人で正面からぶつかるつもりのようだ。
　男達の武器は剣である。その間合いは、近距離だ。一方、兄貴の武器は槍。その間合いは、中距離。剣よりも広い。
　つまり、兄貴の間合いに先に入る。それなのに、正面から向かって行くというのは愚行でしかないだろう。
　男達が、数で押せば勝てると考えている可能性はある。しかし、騎士である兄貴には、そのような理論は通用しない。

「減らず口を叩いているのは、そちらのようだな？」
「何？」
「ふん！」
「あがっ！」

　兄貴は、冷静に三人にそれぞれ突きを食らわせた。その場から一切動かず、向かってきた男達を捌いたのだ。
　男達は、ゆっくりと地面に倒れた。兄貴は足を狙って槍を突いたようだ。恐らく、あの者達はしばらく立ち上がれないだろう。

「さて、次は誰かな？」
「ぬぐぅ……」

　兄貴のおかげで、怪しげな集団の勢いは削がれていた。先程まではすぐにでもこちらに襲い掛かって来そうだったのに、まったく動かなくなったのだ。
　迂闊に近づくことができない。兄貴の存在によって、向こうにはそのような思考が芽生えているのだろう。

「くっ……全員、かかれ！　騎士は何人かで相手すればいい！　その隙に奴を捕らえるのだ！」

　そこで、一人の男の怒号が響いた。その指示は、この場にいる全員での攻撃だった。
　兄貴のおかげで、相手が何人いるかは数えられている。合計、十二人だ。
　既に三人伸びているため、残っているのは九人。この数で一気に仕掛けられたら、流石に兄貴でもまずいかもしれない。

「ミルーシャ、いける？」
「ええ、いつでも大丈夫よ」

　私は、ミルーシャに確認を取った。彼女の火の魔法は強力だ。私なんかよりも、余程戦力になる。
　そんな彼女が準備できているなら、三人くらいは倒してくれるだろう。一人くらいは、私もなんとかできる。丁度、そこに武器もあることだし、頑張れば二人くらいは倒せるかもしれない。

「……兄貴、前の二人は私に任せて」
「……市民を危険な目に合わせる訳には行かない」
「向こうは玉砕覚悟で、この子を狙っている。多分、兄貴だけだと、この子を連れ去れてしまう」
「はあ、始末書ものだな……」

　私達が戦うことを、兄貴は了承してくれた。市民が戦うことをあまり快く思わない兄貴だが、流石に状況が状況なだけに了承するしかなかったのだろう。