刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

３７．怪しげな集団①

　伯爵家に行ったが、リルフの変身の謎はわからなかった。この子の真実は、まだまだ解き明かすことができないようである。
　わからないことを必要以上に考えても仕方ないので、私達は宿屋に帰ることにした。ミルーシャとメルラムも同行している。二人とも、あまり家で大人しくしていたくないらしく、宿屋に遊びに行くと言ってきたのだ。

「さてと……」

　私達は、裏口から入って中の様子を窺う。もし接客中だった場合、静かにしなければならないからだ。

「ここに……いるのは、わかっている」
「だから、そんなのは知らないって……」

　宿屋に戻った私達の耳に聞こえてきたのは、口論のような声だった。エルッサさんと誰かが言い争っているようだ。
　なんというか、あまりいい雰囲気ではないようである。厄介なお客さんでも来ているのだろうか。

「……あれは？」
「うわっ……」
「なんだろう……？」

　私とミルーシャとメルラムは、宿屋の受付にいる者達を見て、それぞれ声をあげた。
　そこにいたのは、黒いローブを着た怪しげな者達だった。それぞれ、動物を模した仮面をつけており、どう見てもまともな人達だとは思えない。

「……む？　あいつらは？」
「まさか……」

　そんな怪しげな人達は、私達の方に顔を向けてきた。何やら、ざわざわしている。その視線は、リルフに向いているように思える。

「フェリナ！　逃げなさい！」
「エルッサさん！？　……いや、はい！」

　そこで、エルッサさんが大声をあげながらこちらに走ってきた。驚いた私だったが、その必死の形相が、何か緊急事態であることを告げている。
　という訳で、私は逃げることにした。裏口のドアを開けて、他の三人に合図を出す。

「皆！」
「ええ！」
「あ、うん！」
「リルフも！」
「え？　あ、うん……」

　ミルーシャやメルラムは、すぐに理解してくれた。しかし、リルフはこの状況に色々と混乱しているようで、すぐに反応してくれなかった。
　きっと、リルフ自身もあの者達からの視線は感じていたはずだ。それも関係して、すぐに私の言葉に反応できなかったのだろう。
　私は、そんなリルフの手を引きながら逃げる。エルッサさんも合流して、五人での逃避が始まった。

「待て！」
「逃がすな！」

　すると、直後に怪しげな者達の怒号が聞こえてきた。どうやら、私達を追いかけて来るつもりのようである。

「エルッサさん、あいつらは！？」
「わからない……けど、トカゲに似た生物がここにいるだろうって、迫って来て……」
「トカゲに似た生物……」

　裏口から出て行き、私はエルッサさんに事情を聞いた。その言葉を聞いて、私はすぐに理解する。あの者達の狙いは、リルフなのだ。
　何故リルフを狙っているのか。それは、まったくわからない。
　だが、あんな怪しい者達に引き渡して、いいことがないことは間違いないだろう。エルッサさんの判断通り、逃げるべきである。