「妹にしか思えない」と婚約破棄したではありませんか。今更私に縋りつかないでください。

７４．確かな温もり

「大丈夫ですよ、クルレイド様……」
「レミアナ嬢……」
「私がついていますから……」

　私は、クルレイド様の手を握りながら彼にゆっくりと言葉をかけた。
　私は真っ直ぐに、クルレイド様の目を見る。その目は少しだけ、滲んでいるような気がする。

「アルペリオ侯爵令息に捕まった時、本当に怖かったんです。彼の狂気を私は受け止め切れませんでした。でも、クルレイド様がいてくれました。あなたの目を見た時、私は大丈夫だって思うことができたんです」
「そ、そうだったんですか？」
「だから今度は、私がクルレイド様をお支えします。私では力不足かもしれませんが……」
「いえ、そんなことはありません！」

　先程まで落ち込んでいたクルレイド様は、そこで声を荒げた。
　彼の視線には力がある。それは私が、思わず少し怯んでしまう程だ。

「あ、すみません。急に大声を出してしまって……」
「いいえ、お気になさらないでください……」
「でも、本当なんです。レミアナ嬢が支えてくれるなら、それは俺にとって百人力です。体の底から力が湧いて来るというか……」
「ふふ……そうですか」
「あ、えっと……」

　クルレイド様の言葉に、私は笑みを浮かべていた。
　すると彼は、少し悲しそうな表情をする。それがなんだか、私には少し可愛く思えた。

　凛々しい所もあるが、子供の一面もある。今のクルレイド様は、そんな年齢だ。
　そこまで年齢差はないので、私が大人であると自信を持っていえる訳でもない。だが、それでも年長者としてしっかりしなければならない。彼の様子に、私はそんなことを思っていた。

「私の存在がクルレイド様にとって力になるなら、嬉しいです。これから何かがあったら、私を頼ってくださいね？」
「ええ、そうさせてもらいます……しかしなんというか、俺はレミアナ嬢には敵わないような気がします」
「あら？　それはどういう意味ですか？」
「ああいえ、悪い意味ではありません、よ？」

　私の質問に対して、クルレイド様は苦笑いを浮かべていた。
　本当に悪い意味ではないのだろうか。その笑顔を見ていると、なんだかそうではないような気もしてくるが。

「……クルレイド様、改めてこれからどうかよろしくお願いします」
「レミアナ嬢……こちらこそ、よろしくお願いします」

　私とクルレイド様は、お互いにそう言い合った。
　色々と大変なことはあったが、これからはきっと私は幸せになれるだろう。
　その手に確かな温もりを感じながら、私はそんなことを思うのだった。