「妹にしか思えない」と婚約破棄したではありませんか。今更私に縋りつかないでください。

６０．侯爵令息からの謝罪

　私とクルレイド様は、王城の玄関付近まで来ていた。
　そこには、見覚えがある男性がいる。少し痩せただろうか。アルペリオ侯爵令息は、私を見つけて笑顔を浮かべている。

「……レミアナ、来てくれたのか？」
「アルペリオ侯爵令息、こんな所に訪ねて来るなんて一体どういうつもりですか？　言っておきますが、私とあなたはもう無関係ですよ？」

　私の心は既に、アルペリオ侯爵令息と決別している。彼に対して感じているのは、ランペシー侯爵への義理だけだ。
　アルペリオ侯爵令息は、それを理解していないのだろうか。こうして私を訪ねて来たということは、そういうことなのかもしれない。

「……本当にすまなかった。君には、申し訳ないことをしたと思っている」
「はい？」
「僕が間違っていた。ランカーソン伯爵夫人に惑わされて、僕はひどいことをしてしまった……」
「ア、アルペリオ侯爵令息……」

　そんなことを思っていると、アルペリオ侯爵令息がその場に跪いた。
　彼は、それなりに人の視線がある場所で頭を下げている。
　その行為に、私は少し驚いた。もしかして、本当に反省しているのだろうか。

「許されないことをしたことはわかっている。ただ、どうしても君に改めて謝罪したかったんだ。この通りだ……」
「……アルペリオ侯爵令息、あなたが心から反省しているというなら、私としても嬉しい限りです。ランペシー侯爵のためにも、これからは貴族として慎みある行動を心掛けてください。私から言えるのは、そのくらいです」

　アルペリオ侯爵令息の謝罪に対して、私はそのような言葉を返した。
　それは私の本心だ。ランペシー侯爵のことを思うと、なんだか安心できる。
　もっとも、それで私と彼との関係が修復されるという訳ではない。それとこれとは話が違う。

「レミアナ、君は優しいな……」
「……レミアナ嬢！」
「えっ？　あっ……！」

　そこで私は、浮き上がるような感覚に陥った。
　アルペリオ侯爵令息が、突然立ち上がって私の体を引き寄せてきたのである。
　そして私は、首元に冷たいものが当たっていることに気付いた。それはまず間違いなく、ナイフの類だ。動いてはいけない。それを理解した私は、アルペリオ侯爵令息の動きに従わざるを得なかった。

「こ、これは……うっ！」
「動くな！　動くとレミアナの命はないぞ！」

　アルペリオ侯爵令息は、私を拘束しながら周囲にそう宣言した。
　どうやら彼は、反省してここに来たという訳ではないらしい。
　それ所か、彼は何かとんでもないことをしようとしている。王城で私を拘束している時点でそれは間違いない。