「妹にしか思えない」と婚約破棄したではありませんか。今更私に縋りつかないでください。

９．行きつけの店

「味が……」
「濃い……」

　定食屋で料理を食べた私とロンダーは、そのような感想を思わず口にしていた。
　ここの料理は、どれもやけに味が濃い。正直、あまりおいしいとは思えない。

「クルレイドさん、ここの料理はどうなっているんですか？　明らかに味が濃すぎると思うんですけど……」
「そうか？　俺は好きなんだがな……」
「そ、そうなんですか？」

　クルレイド様は、味の濃さをまったく気にしていなかった。
　濃い味が好きというのは、理解できる。ただ、これを好きというのはおかしい。流石に味覚が変だと思ってしまう。

「昔兄上を連れてきた時も喜んでいたんだがな……」
「ギルドルア様も？」
「ああ、まあ俺達は濃い味が好きみたいだ」

　クルレイド様だけではなく、王家がそういう好みであるらしい。
　それは本当に大丈夫なのだろうか。会食などで変な空気になったりしないか、少し心配になってくる。

「普段から、こういう料理を食べられているんですか？」
「ああいいや、そういう訳ではないですよ。王城では多分、レミアナ嬢が普段食べているのと同じようなものを食べています。それもおいしいと思っていますよ。ただ、時々無性にこういうものが食べたくなって」
「なるほど、それなら少し安心しました」

　私の心配は、杞憂だったようだ。
　ただ、私は少し不思議に思った。普段の料理をおいしいと思える人が、どうしてこんな濃い味も好んでいるのだろうか。
　味覚というものが、私はなんだかわからなくなっていた。

「まあ、好みではないというなら無理に食べなくても大丈夫ですよ。この後、別の店にでも行きましょう」
「いいえ、出していただいたものは、きちんと食べますよ」
「なるほど、レミアナ嬢はご立派だ」

　クルレイド様からの提案に、私はゆっくりと首を振った。
　目の前にあるのは、私が頼んだものだ。それを食べずに帰るというのは、なんというか私の主義に反する。

「元々、味が濃いとは聞いていましたからね。想定以上ではありましたが、まあそれでも許容範囲内です」
「僕も姉上と同じ意見です。ちゃんといただきますよ」

　私とロンダーは、そんな感じで料理を食べ始めた。
　ちなみに店内に、私達以外の客はいない。つまりこの店は、市民にとってもおいしいと思える店ではないのだろう。

　そんな店がどうして成り立っているのか、それが少しわからない。クルレイド様のような根強いファンがいるのだろうか。
　とはいえ、人がいないからこそ、私達がくつろげるという面もある。そういう側面も含めて、クルレイド様はこの店を愛しているのだろうか。