「妹にしか思えない」と婚約破棄したではありませんか。今更私に縋りつかないでください。

１．兄のような存在

　アルペリオ・ランペシー侯爵令息は、私にとって兄のような存在である。
　父親同士の仲が良いこともあって、彼とは幼い頃からよく遊んでいた。私には兄も姉もおらず、年上のアルペリオはとても頼りになる存在だったのだ。
　そんな彼と私が婚約するのは、自然な成り行きだったといえるだろう。お父様達は、とても軽く決めたらしい。

「こうやって二人で会うのは、随分と久し振りだね？」
「アルペリオ兄様、お元気そうで何よりです」
「レミアナ、また一段と綺麗になったね……」
「ありがとうございます」

　ある程度年齢を重ねていく内に、私とアルペリオ兄様が会う頻度は減っていた。
　婚約が決まって会うことになったが、それは数か月振りの再会である。
　ただ私もアルペリオ兄様も、以前と変わらず会話をしていた。お互いにそれ程、変わっていないのだろう。それが私は、少し嬉しかった。

「しかし、こんなことになるなんて思っていなかった。まさか、君と婚約することになるなんて……」
「そうですか？　私はこうなるかもしれないと思っていましたが」
「まあ、そうか。それに関して、僕はひどく鈍感だったようだね。考えてみれば当たり前だ。僕の父上と君の父上は、竹馬の友だからな……」

　アルペリオ兄様は、私と婚約関係になったという事実に少しだけ動揺しているようだった。
　確かに、予想していなかったらそんな反応になるのかもしれない。私達はそれまで、ずっと兄と妹のような関係だったのだから。

「レミアナ、君はこの婚約が嫌だったりしないのかい？　僕と結婚することをどう思っているのか、君の率直な意見が聞きたいんだが……」
「嫌だとは思っていませんよ。アルペリオ兄様のことはよく知っています。どこの誰だが知らない人と婚約するよりは、余程いいですから」
「なるほど、確かに僕達はお互いのことをよく知っている。気心が知れているという意味なら、これ以上ない程に最適だ」

　私としては、アルペリオ兄様との婚約は良いものだと思っている。
　貴族の娘として生まれた私は、誰かと政略結婚させられることが決まっていた。その相手によって、私は悲惨な道を歩む可能性があった。
　しかし、アルペリオ兄様が相手ならその心配はない。そう思えるだけの信頼がある。

「……レミアナ、それなら僕は誓わなければならないな。君を幸せにすると」
「その点に関して、私は心配していません。アルペリオ兄様なら、そうしてくれると信じていますから」
「そう言われると、少しプレッシャーを感じてしまうね……」　

　私の言葉に、アルペリオ兄様は苦笑いを浮かべていた。
　だが、彼ならきっと大丈夫だ。そう思って、私は笑うのだった。