没落寸前でしたが、先祖の遺産が見つかったおかげで持ち直すことができました。私を見捨てた皆さん、今更手のひらを返しても遅いのです。

６

　目を覚まして、私は先程の光景が夢だったということを理解した。
　フェリオスとの出会いを改めて思い出すなんて、私はどうしたのだろう。なんだか、少し恥ずかしくなってくる。

「……って、まだ夜じゃない」

　辺りを見渡してみると、まだ暗い。どうやら、夜中に目を覚ましてしまったようだ。
　時計を見てみると、まだ三時だった。眠ったのがいつかはわからない。ただ、十時に布団に入って、最後に時計を見たのは一時だったので、最高でも二時間くらいしか眠れていないということになる。

「……喉が渇いたわね」

　そこで、私はそんなことに気がついた。
　フェリオスの夢を見て恥ずかしくなったことで、私の体は水分を欲しているようだ。
　私は、ゆっくりとベッドの上から立ち上がる。このままでは眠れそうにないので、とりあえず水でも飲みに行こうと思ったのだ。

「夜というのは、あんまり得意ではないわね……」

　部屋を出て、暗い廊下を歩きながら、私は少し怯えていた。
　夜に歩くというのは、そこまで好きではない。極端に苦手という訳ではないが、できることなら出歩きたくはない時間帯である。
　使用人の多くが、既に屋敷からいなくなっていることもあって、人がいないとわかっているというのも結構辛い。何かあった時叫んでも、誰も助けに来てくれないというのは、私の恐怖を加速させる。

「……あれ？」

　しばらく歩いて、私は食堂に明かりがついていることに気づいた。
　こんな時間に、食堂に明かり。一体、なんなのだろうか。
　まさかとは思うが、幽霊の類とかだろうか。いや、そんなはずはない。私は、幽霊なんて信じない。

「……………………フェリオス？」
「お嬢様？　どうかされましたか？」

　恐る恐る食堂を覗いてみると、そこにはフェリオスがいた。
　彼は、その手にコップを持っている。どうやら、同じような目的でここに来たようだ。

「よ、よかった……」
「え？」
「あ、いや、なんでもないのよ」

　私は、思わず口から出た素直な気持ちを必死に誤魔化した。
　この年で幽霊が怖いなどとフェリオスに勘違いされたくはないからだ。

「……わっ！」
「きゃあ！」

　そんな私に、フェリオスは突如大きな声を出してきた。
　それに驚き、私は思わず腰を抜かしてしまう。

「おおっと！」
「え？　あっ……！」

　私が尻餅をつく前に、フェリオスが支えてくれた。
　彼は、気まずそうな顔をしている。流石に、自分がしたことが申し訳ないと思っているようだ。

「す、すみません、お嬢様……まさか、そんなに驚くとは思っていなくて……」
「べ、別に驚いてはいないわ。怖がってもいないから」
「そ、そうですか……」

　私の言葉に、フェリオスは苦笑いをしていた。
　その表情は、まるで私の言っていることが嘘だと思っているかのような顔だ。
　もしかして、彼にはお見通しなのだろうか。実は私が、幽霊などが大の苦手であるということが。