怠惰な聖女の代わりに業務を担っていた私は、たまの気まぐれで働いた聖女の失敗を押し付けられて追放されました。

４１

　私とリルガー様は、エルグレンド王国に戻って来ていた。
　玉座の間に通されて、私はとても驚いた。なぜなら、その玉座にラルーグ様が座っていたからである。

「どうして、ラルーグ様が玉座に……？」
「ああ、私がこのエルグレンド王国の王になることが決まったからです」
「王に？　まあ、玉座に座っているということは、そういうことですよね……」

　ラルーグ様の言っていることは理解できた。
　玉座に座っているのだから、当然彼は国王になったのだろう。
　だが、その過程がわからない。どうして、彼が国王になったのだろうか。

「今回の戦いで、貴族達を取りまとめたことによって、私が国を継いでも問題ないと父上も判断したようです」
「……それは、嘘ですね」
「おや、どうしてですか？」
「あなたの父上は、今までもあなたに国政を任せていました。そんな人が、そんな理由で国王を退くとは思えません」
「よくわかっているようですね」

　ラルーグ様の言葉が偽りであることは、すぐにわかった。
　リルガー様から、前国王は簡単に王位を退かない人だと聞いていたこともあって、すぐに答えが出せたのである。

「正直言って、父上は私やリルガーにとって、邪魔な存在でした。無駄に権力を持って、無駄な欲を出す彼は、もうこの国には必要がない存在だったのです」
「そうだったのですね……」
「そんな国王に退いてもらうには、少し時間がかかりました。貴族達を味方につける必要があったからです。まあ、それを無事に成し遂げたので、退いてもらった訳です。彼は、今頃山奥の別荘で優雅な暮らしをしているでしょう」
「そうですか……」

　ラルーグ様の言葉に、私は納得した。この説明の方が、しっくりきたのだ。
　前国王の性格もそうだが、そのやり方もラルーグ様らしいと思ったのである。

「さて、リルガー、帰って来て早々悪いのですが、あなたに頼みたいことがあります」
「はい……なんでしょうか？」
「あなたには、レパイア王国の管理をしてもらいたいのです。丁度、あちらには王城も残っていますし、あちらで統治を行ってもらえませんか？」

　そこで、ラルーグ様はリルガー様にそんなことを言った。
　レパイア王国の統治。それをリルガー様に任せてくれるのは、私にとってありがたいことである。彼ならば、あの王国を悪いようにはしないと思っているからだ。

「兄上、あなたの言葉に僕は従うと決めています。故に、その提案は当然受け入れさせていただきます。ただ、一つお願いを聞いてもらってもよろしいでしょうか？」
「ええ、なんですか？」
「彼女を、僕の傍に置かせていただきたいのです」
「え？」

　リルガー様の言葉に、私は少し驚いた。
　まさか、私の話が出てくるとは思っていなかったからだ。