使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

５３

　私はエルード様とともに、ボドール様と対峙していた。
　破滅するとわかった彼は、私達に対して決して謝罪しないと言ってきた。彼の心の中に、罪悪感というものはひとかけらも残っていないようだ。

「お前達一族は、このゲルビド家の糧となる存在だったのだ！　お前の祖父母も母も、かつてのお前も！　皆、私達の養分に過ぎなかった！」
「貴様……」
「公爵家の人間だか、なんだか知らないが、お前は屑だ！　愚かなる祖父母や母の血を継ぐ屑なんだよ！」

　ボドール様は、私に対して罵倒してきた。
　その罵倒に、私の心は揺さぶられる。私の祖父母が、母が、彼らの養分だったなどという言葉は、非常に許しがたい言葉だ。

「そうだ……お前の母親が、どういうことをしていたか知っているか？　貴族に体を売って、金を稼いでいたんだぞ？　お前ができたのも、それによるものだ！　あの女は、最低な女だったんだよ！」
「黙れ、それ以上喋ると……」
「売女の娘め！　忌まわしい屑が！　お前など忌むべき存在でしかない！　生まれるべきではなかった存在なのだ！」

　ボドール様の叫びは、とても不快なものだった。
　しかし、同時に私はあることを感じていた。彼の目には、私が映っていないのだ。
　彼が見ているのは、私の母である。私を通して、ボドール様は母を見ているのだ。

「どうやら、その不快な口を閉じさせる必要があるようだな……」
「エルード様、待ってください」
「何？」

　ボドール様に掴みかかろうとしたエルード様を、私は止めた。
　彼の口を閉じされるのに、力に頼る必要はない。今までの言葉で、私はそれを理解していた。彼に一番効くのは、きっとあの人のことなのだ。

「可哀そうな人……」
「な、何……？」
「そんなに……母のことが恋しかったのですか？」
「なっ……！」

　私の言葉に、ボドール様は目を丸くしていた。
　先程まで散々動いていた口は、開いたまま動かなくなっている。私の言葉が、図星であるからだろう。
　彼は今まで、私や母や祖父母のことを馬鹿にしていた。その罵倒の裏にあったのは、そういう感情だったのだ。

「馬鹿な……どういうことだ？」
「ボドール様の目を見ていればわかります。彼は、母のことを愛していたのでしょう」
「なんだと？」

　私の言葉に、エルード様は驚いていた。
　それは当然のことである。今までのことを考えると、そんなことは、想像すらできないことだろう。
　だが、聡明なエルード様はわかっているはずだ。目の前の男の態度が、それが本当であると証明していることを。