使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

２１

　ゴガンダ様との話し合いを終えて、私はエルード様とともに部屋の外に来ていた。
　彼が、後どれくらい生きられるかはわからない。だが、できることなら、もう少し頑張って欲しい。
　ただ、純粋に、一秒でも長く生きて欲しかった。理屈などなく、私は彼に生きていて欲しいと思っているのだ。

「……大丈夫か？」
「え？」
「これを使え」
「あっ……」

　部屋を出てから、エルード様は私にハンカチを渡してくれた。
　涙を流している私の顔は、ひどいことになっている。拭うことすら放棄していたため、きっと大変なことになっているのだろう。

「ありがとうございます……」
「……」

　私は、ハンカチで自分の涙を拭いていく。
　だが、拭っても、また涙が流れてくる。私の涙腺は、少しおかしくなってしまっているようだ。

「……大丈夫ではないようだな」
「すみません……」
「謝る必要はない。それだけ、お前が悲しんでいるということだろう」
「はい……」

　エルード様は、私が悲しんでいるから涙を流していると思っているらしい。
　恐らく、それは正解だろう。最初はわからなかったが、今はゴガンダ様が死んでしまうという悲しみで泣いているはずだ。
　この涙を止めることは、中々できないだろう。そんなにすぐに、感情を整理することはできないのである。

「この際、好きなだけ泣いた方がいいのかもしれないな……」
「好きなだけ……ですか？」
「ああ、その方が気も楽になるだろう」
「まあ、確かにそうですね……」

　エルード様の言葉に、私は頷いた。
　この際、たっぷりと泣いた方がいいのはその通りだろう。
　だが、このまま泣くというのは、少し辛い。だから、少し手助けをしてもらいたい。

「あの……エルード様、胸を貸してもらえますか？」
「胸？　そうか……わかった」

　私の言葉の意図を、エルード様はすぐに汲んでくれた。察しが早くて、本当に助かる。
　申し訳ないが、彼には私の感情を受け止めてもらう。一人で泣いていると、折れてしまうので、そうしてもらいたかったのだ。

「それじゃあ、失礼します」
「ああ……」

　私の体は、エルード様の胸にしっかりと受け止められる。
　彼の胸の中で、私はゆっくりと涙を流していく。
　エルード様は、特に何も言わなかった。それが、とてもありがたい。私は何も考えず、彼の胸で泣いていいのだ。

「む……」
「え？」

　そんな風にしていると、エルード様が少し気まずそうな声をあげた。
　その声色から、何が起こったかは大体わかる。恐らく、誰かが来てしまったのだろう。