旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

２１．婚約の報告

「いや、よく来てくれたな、二人とも」
「お久し振りです、エルヴァイン公爵……といっても、前に会った時からそんなに経ってはいませんか？」
「確かにそうだな。まさかこれ程まで短期間で君と顔を合わせることになるとは、思っていなかったが……」

　私とバルハルド様は、エルヴァイン公爵家の屋敷にやって来ていた。
　少し前に、私の近況を訪ねる手紙がルヴァーリ伯爵家に届き、バルハルド様の取引相手がエルヴァイン公爵の領地にいたため、せっかくなので訪ねてさせてもらうことにしたのだ。
　エルヴァイン公爵は、人に訪問されることを喜ぶ方である。彼は私達の訪問を、盛大に歓迎してくれた。

「バルハルド、君も元気にやっていたか？」
「ええ、お陰様で。エルヴァイン公爵も、お元気でしたか？」
「まあ、元気過ぎるくらいだな」

　ベルージュ侯爵家の妾の子であるバルハルド様とも、エルヴァイン公爵は顔見知りであるようだった。なんでも、公爵はバルハルド様の商会もよく利用しているそうだ。
　エルヴァイン公爵の顔の広さには、いつも驚かされる。彼程に社交界に顔が利く人は、中々いないのではないだろうか。

「しかしまさか、君達が婚約するとは思っていなかった。ただ、改めて考えてみると、君達はお似合いだ。君達ならば、きっとお互いを尊重して生きてけるだろう」
「エルヴァイン公爵からお墨付きをいただけるのは心強いですね……」

　エルヴァイン公爵は、私達の婚約をとても祝福してくれているようだった。
　ウルガド様は怒らせてしまった訳だが、エルヴァイン公爵は基本的にはとてもお優しい方だ。基本的に笑顔を崩さず、その人柄の良さが伝わってくる。

「今回の婚約は、ファナトやクルメアの発案であると聞いたが……バルハルド、君は良き弟と妹を持ったな。二人のことも大切にするといい」
「当然、そのつもりです、エルヴァイン公爵。私はあの二人の幸せをどこまでも願っています。そして、自分の妻も幸せにするつもりです」
「結構なことだ。しかし、君自身の幸せも忘れてはならないぞ」
「心得ています。ただ、私は既に充分に幸せです。仕事も順調で、弟と妹に恵まれ、妻にも恵まれている。これ以上望むことなどありません」
「なるほど、それならその日々を維持することに務めるか……」

　エルヴァイン公爵の言葉に、バルハルド様は真っ直ぐに言葉を返していた。
　飄々と答えているが、それはきっと彼の本心であるだろう。それにエルヴァイン公爵は、満足そうに笑みを浮かべるのだった。