「自分より優秀な部下はいらない」と国を追い出されました。それから隣国で大成した私に「戻って来て欲しい」なんてよく言えましたね？

１６．聖女の成長

　エレティナ様は、今日も国民達の前に立っていた。
　力を定期的に見せるというのも、聖女の使命の一つだ。
　はっきりと言って、聖女の業務で一番技量が必要なのは、ここである。皆が驚くような魔法を見せるのは、とても難しい。

　しかし、エレティナ様の実力は最近メキメキと伸びている。
　彼女の成長の度合いは、私の予想以上だ。彼女ならもしかしたら、既にその領域に達しているかもしれない。

「……期待を込めた眼差しをしていますね？」
「あ、フォルード殿下」
「エレティナのことを見ていてくれているのですね。とてもありがたく思います」

　そんな私の傍に、フォルード殿下がやって来た。
　彼は、エレティナ様に温かい視線を向けている。多分、私も同じような顔をしていたのだろう。フォルード殿下にも、悟られたようだし。

「……彼女は、妹のようなものですからね。きっと、フォルード殿下と気持ちは同じです。おこがましいとは思いますけれど」
「いえ、おこがましいなんてことはありませんよ。事実として、彼女もあなたのことを姉のように慕っているみたいですから。そうですね。きっと気持ちは同じなのでしょう」

　フォルード殿下は、私の言葉を受け入れてくれた。
　ことがことなので、正直な気持ちを言うのは少し怖かった。そのため、快く受け入れてもらえたことは安心できる。

「期待をしているんですか？」
「ええ、期待をしています。彼女ならきっと、私の補助なんていらなくなります」
「そうなれるのでしょうか？」
「その才能はあります。もしかしたら既に、開花しているかもしれません」

　私達の目の前で、エレティナ様は杖を掲げた。
　すると、上空に雲が現れ始める。彼女が最初にやったのと同じ魔法だ。
　あの時は、小雨しか降らせることしかできなかった。今の彼女なら、それ以上のことは絶対にできる。

「おお、雨がっ……」
「これは……」

　私とフォルード殿下の視線の先で、雨が降り始めた。
　その雨は、どんどんと勢いを増している。当然、私は手出ししていない。

「あ、雨が……」
「これが聖女の奇跡……」
「す、すごい、あの日以上じゃないか？」
「エ、エレティナ様はまだまだ成長途中ということなのか……」

　国民達も、騒ぎ始めていた。
　彼らが言っている通り、雨の量は私が手助けした時以上だ。
　正直、私も驚いている。まさか、エレティナ様がここまで成長しているとは思っていなかった。
　ただ、同時にとても誇らしい。私が育てたとまでは言わないが、彼女の成長に関わった一人として胸を張ることができた。