溺愛されている妹がお父様の子ではないと密告したら立場が逆転しました。ただお父様の溺愛なんて私には必要ありません。

２９．機を待って

「しかし、驚きました。まさか殺人事件なんて……」
「ええ、私もクレンド様に聞いた時は驚きましたよ。ですが、これで忌まわしき迷宮入りした事件が一つ解決するのですから、喜ばしいことですよ」

　連れ去れた現場にいた警官は、クレンド様が連れて来た警官とそのような会話を交わしていた。
　その警官には、既にバンガルさんの事件のことは伝えてある。先程ペルリナの話も聞いていたし、これで事件を立証できるのは確実だ。

「クレンド様、本当にありがとうございます。お陰でなんとか、お父様を追い詰めることができそうです」
「いや、俺の助力など微力なものだ。君は自らの行動であの親子を助けて、道を切り開いている。ここまで来たのは君の力に他ならない」

　クレンド様は、私に対して称賛の言葉をかけてくれた。
　ただ元はと言えば、クレンド様と話さなければ行動をしようなんて思わなかった。そういう意味において、彼にはやはり感謝するべきだろう。

「心配なのは、ヴェリオン伯爵家の領地のことですけれど……」
「そちらについても、兄上とともに話は進めている。とはいえ、それは簡単という訳でもないな。やはり難しい問題ではある。エヴォート侯爵家が、どこまで介入できるかものか……」
「お父様は、クレンド様と私を婚約させるつもりです。そういった旨の連絡が、そろそろエヴォート侯爵家に行っているのではないでしょうか？」
「なるほど、それならこちらが介入しやすくなりそうだ。父上も反対はしないだろうしな」

　お父様の筋書きでは、ペルリナとロメリアは山賊に襲われて死んだと、なっているはずだ。
　その筋書きは、こちらでもしばらく利用させてもらうとしよう。その状況なら、私とクレンド様の婚約が実現する。その繋がりは、お父様が失脚した後に役に立つ。
　ヴェリオン伯爵家の領地は、エヴォート侯爵家のものとなる。これならクレンド様に恩返しもできるし、一石二鳥だ。

「ならば後は、機を待つだけということになるか……」
「ええ、まあ、情報が漏れるようなことはないと思います。シェリームさん達は信頼できる方々ですし、二人が生きていることは漏らさないでしょう。仮に漏れたとしても、守ってくれると思います」
「……君は、優しい人間だな。あの親子であっても、守ろうとしている」
「それは合理的な理由があるからですよ」
「いや、それだけではないさ……まあ、いい」

　クレンド様は、そこで笑顔を浮かべていた。
　少し不服であるが、私はすぐに言い返すことができなかった。自分が甘い人間であると、実感させられる。
　しかし私にはあの忌まわしきお父様の血が流れているのだから、甘いくらいで丁度いいのかもしれない。そう思って私は、苦笑いを浮かべるのだった。