溺愛されている妹がお父様の子ではないと密告したら立場が逆転しました。ただお父様の溺愛なんて私には必要ありません。

１２．奔放な者達

　私はクレンド様とともに、パイトンという小さな村まで来ていた。
　その長閑な村には、まばらに人がいる。ここでペルリナは産まれて、また彼女の娘であるロメリアも産まれたということらしい。

「あなたがハーティアさんですか？」
「ええ、いかにも。私がハーティアです」

　私達の目の前には、老婆がいる。
　彼女はこの村のまとめ役のような女性で、産婆でもあるらしい。
　この村で生まれた子供のことは、彼女に聞けばなんでもわかる。それがこのパイトンで暮らす人達の総意であるらしい。

「貴族の方が、このような村に用事とは驚きです。一体、何をしに来られたのでしょうか？」
「ペルリナさんのことを聞きたくてこちらに伺いました……彼女が伯爵家に嫁いだのですから、それは充分予測できたのではありませんか？」
「言われてみれば、それはそうかもしれませんね。しかし、嫁ぐ前にも来なかった方々が来たものですから、失念していました」
「なるほど、確かにそれはあなたの言う通りですね」

　ハーティアさんは、私達のことを警戒しているようだった。
　急に貴族の二人組が来たのだから、その反応も当然だろうか。

「ペルリナさんのことは、よく知られているのですか？」
「もちろんですとも。あの子はこの村始まっての問題児ですからね」
「問題児？　というと」
「お転婆というと可愛すぎる程に、あの子は奔放でしたから。昔は可愛げもあったのですが、大人になったら、訳のわからないことばかりし出して」
「そうでしたか……」

　ハーティアさんは、愛憎半ばといった感じでペルリナのことを語っていた。
　生まれた時から知っている彼女からしてみれば、ペルリナは可愛いくもあるのだろう。ただ、少なくとも最近の彼女のことは快く思っていなさそうだ。

「ああそうだ。バンカルさんという方のことも聞いていいですか？　ペルリナさんと仲が良かったようですが……」
「バンカル……あれも、ペルリナに負けず劣らず奔放でした。しかし、最も許せないのは、私よりも先に逝ったことです」
「事故で亡くなったと聞いていますが……」
「事故、そうですね。あれは事故だったのでしょうか……」
「ハーティアさん？　どうされたのですか？」

　クレイド様の言葉に、ハーティアさんは遠くを見つめた。
　その表情には、悲しみや疑念といった感情が溢れている。

　どうやらバンカルという男性の死には何かがありそうだ。そこに、ペルリナも関わっているのだろうか。
　その可能性がない訳ではない。彼女が過去を隠していた理由が、もしかしてここにあるのではないだろうか。