浮気して婚約破棄したあなたが、私の新しい婚約者にとやかく言う権利があるとお思いですか？

１６．彼の期待

「私もドラグス様に、少なからず惹かれていたのです。あの舞踏会の時から……」
「……そう思っていただけていましたか」
「……驚かれないんですか？」
「自意識過剰かもしれないため言いませんでしたが、そうではないかと期待していました。舞踏会の時には、分かり合えていると思っていましたから」

　私の言葉に、ドラグス様は少し頬を赤らめながら答えてくれた。
　どうやら彼でさえも、私が気付かなった私の気持ちというものを見抜いていたらしい。
　私はそれ程に、わかりやすい人間だったのだろうか。いや、ネガティブに考えるのはやめよう。

　見ようによっては、私のことを理解してくれる人が多いとも考えられる。
　家族であるお兄様やコーネリア、それに両親。ドラグス様はそれらと同じくらい、私のことをわかってくれる人なのかもしれない。

「クレーナ嬢はきっと、自分を律することができる方なのですね」
「え？」
「あの時の感情のままに、私は行動しています。しかしあなたはそうではない。個人の感情ではなく、アガート伯爵家の人間としての行動を心掛けている。それはそうできることではありません。難しいことだと思います」
「そんなに立派なものではありませんよ。私はただ、叶わない恋だと、感情に蓋をしていたというだけです」

　私はドラグス様に対する自分の思いというものを、見ないようにしていた。
　それがどうしてなのかは、自分でもよくわからない。単純に怖かったということだろうか。普通に考えれば、叶わない恋だった訳だし。

「私はそうは思いませんがね」
「え？」
「クレーナ嬢が蓋をしたのは、恋愛感情のままに振る舞うことを恐れていたからでしょう。あなたはそれによって失敗した貴族というものをよく知っている。故に、無意識に感情を律したのだと、私なんかは思ってしまいます」
「それは……」

　ドラグス様の言葉に、私は固まっていた。
　そこで思い出したのは、私のかつての婚約者の姿である。ラカール様は、己の感情のままに振る舞っていた。私は確かに、それを間近で見ていたといえる。
　あれが関係していたということなのだろうか。言われてみれば、その可能性はあるかもしれない。少なくとも、ああはなるまいと思ったことは確かだからだ。

「……良い方向に考え過ぎているのではありませんか？」
「おっと、そうでしょうか？」
「ええ」
「なるほど、つまりこれは惚れた弱みということですか……」
「またそんなことを言って……」

　真実というものは、最早わからない。私自身にわからないのだから、あの時自分がどのように考えていたかの結論は、誰にも出せないものである。
　しかし、ラカール様のように振る舞ってはならないということは、きちんと胸に刻んでおかなければならないことだといえる。彼のように振る舞ったら、きっと後悔することになるだろう。私は改めて、そのことについて考えるのだった。