「優秀な妹の相手は疲れるので平凡な姉で妥協したい」なんて言われて、受け入れると思っているんですか？

１０．本当の婚約者

　魔法学園には、談話室というものが存在している。
　ここは、人に聞かれたくない話をする時に便利な場所だ。生徒でも申請すれば借りられる場所であり、私も時々利用することがある。
　その場において、私は一人の男性と顔を合わせていた。その見るからに優男である彼は、真っ直ぐに私の目を見てきている。

「初めまして、僕はフェルトといいます。リメルナ……じゃなくて、リメルナ様とお付き合いさせてもらっています」
「ご、ご丁寧にどうも」

　緊張した面持ちで、フェルトという青年は挨拶をしてきた。
　ただ、緊張しているのは彼だけではない。私の方も大いに緊張している。

「そんなに緊張することでは、ないと思うのだけれど」
「そういう訳にもいかないよ。僕は平民で、ただでさえ婚約を認めてもらえるかわからない立場である訳だし……」
「あなたの方は、まだ理解できるけれど、どうしてラルーナの方も同じくらい緊張しているのかしら？」
「だって、改まって挨拶されるとなると、気も引き締まるし」

　妹の婚約者らしい人から挨拶をされるというのは、とても緊張することだということがよくわかった。こうして改まった場であることも関係しているのだろうか。とにかく私は、いつもよりも大量に汗をかいていた。
　とはいえ、正直とても安心している。フェルトはなんというか、とても礼儀正しい好青年だ。彼ならば私も、その婚約を祝福することができる。

「いや、僕も安心していますよ」
「……私としては、どうしてあなたがここにいるのかがわからないのだけれど？」
「それは成り行き上仕方ないことですよ、リメルナ嬢。というか、僕がここにいることがそんなに不満なのですか？」
「別に、そういう訳ではないけれど」

　この場には、共通の知人であるゼルート様もいた。
　そんな彼のことをリメルナは警戒している。それは私にとっては、よくわからないことだった。何故そんなに警戒する必要があるのだろうか。彼は私に誤解を解くヒントをくれた、とても良い人であるというのに。

「ラルーナ様、そのですね、ゼルート様は僕の友人なんです。入学した時から、行動をともにしていて……」
「そうだったのですか？　それは知りませんでした。でも、それが一体どうしたんですか？」
「えっと、端的に言ってしまえば、嫉妬というか」
「嫉妬……ああ、ふふっ」
「ラルーナ、笑わないでもらえるかしら？」
「ごめんごめん……」

　リメルナの嫉妬がゼルート様に対して向けられている。その事実には、どうしても笑いを堪え切れなかった。
　恋人が別の人と仲良くしているから嫉妬する。それは理解できない訳ではない。
　しかし、その対象が男性であるというのは、少しおかしく思えた。別に二人は、友情を育んでいるだけだろうし。

「……ラルーナだって、いつかわかるわよ？　精々その時に後悔しなさい……」

　リメルナは不機嫌そうに、私にそう言ってきた。
　ただ、私は同じようにはならないだろう。仮に好きな人ができても、その人の同性の友達に嫉妬することなんて絶対にないと、断言することができる。私は、リメルナとは違うのだ。