無実の罪で国外追放された侯爵令嬢は、隣国の王子に助けられました。

第28話 厳正なる裁き

「ケットラは、今回の事件の首謀者です。それを今、証明してみせましょう」
「なんと？」
「き、貴様……」

　アドナス様の言葉に、国王は大きく驚いた。
　やはり、自身の息子が事件の首謀者だということまでは予測していなかったようだ。
　その一方、ケットラは顔を歪めていた。流石に、自身の犯行が露呈することを予測しているのだろう。

「さて、入ってください」
「はい……」
「お主は……」
「ば、馬鹿な……」

　アドナス様の呼びかけに、一人の女性がやって来た。
　その女性は、ケットラの浮気相手である。

「私は、ケットラ様の命令で彼を殺害しました……それが、この事件の真実なのです！」
「何！？」
「な、何を言っている！」

　ケットラの浮気相手は、そのように証言をした。それは、罪の告白である。
　何故彼女がこのような証言をしたのか。それには、アドナス様の尋問が関係している。
　アドナス様は、自らこの浮気相手に接触して、尋問を行ったのだ。どうやら、かなりきつい尋問だったらしく、浮気相手は罪の意識や自身がどうなるかという不安で大変なことになったらしい。
　その結果、浮気相手は罪の告白をすることになったのだ。

「父上、この者の言っていることは偽りです。僕は、今回の事件に無関係です」
「ケットラ……」

　そんな浮気相手の告白を受けて、ケットラはそのように言った。
　ケットラは、自らの罪を認める気はないらしい。アドナス様が、一番避けて欲しいと願っていたことを、ケットラは行ってしまったのである。

「キャベイド王よ。ケットラの今の言葉は、許されざるものです。自らの罪を認めず、禁じられていたものとはいえ、愛する人を見捨てようとしているのです。これがどれ程の罪か、あなたも理解していない訳ではないでしょう」
「うむ……」

　そこですかさず、アドナス様はそのような言葉を放った。
　恐らく、ケットラが罪を認めていれば、ここまで言うことはなかったのだろう。
　アドナス様の言葉には、悲しみと怒りが込められている。同じ王子として、ケットラに対しては色々と思っているのだろう。

「今回の事件の実行犯は、彼女です。ですが、首謀者はケットラです。彼女は罪を認め、ケットラは認めなかった。故に、今回の事件で最も罪が重いのは、このケットラということになるでしょう……」
「そのようだな……わしも、厳正な罰を与えなければならないようだ」
「ち、父上……」

　アドナス様の言葉を受けて、国王様はゆっくりとケットラを見た。
　その目には、色々な感情が滲んでいる。一番大きいのは、悲しみだろう。ケットラがこのような罪を犯し、それに対して重い罰を与えなければならない。その事実に、国王様は悲しんでいるのだ。
　こうして、私の無罪とケットラの罪は証明された。これで、私は元の生活に戻ることができるのだ。