妹の代わりに追放された私は、隣国の王子から寵愛を受けています。

２３

　私は、レパンディア王国に暮らしていた。
　そんな私の元に、一人の女性が訪ねて来た。
　その女性の顔を、私はよく知っている。何度も見たことがあるし、いつも鏡で見る自分の顔にそっくりだからだ。

「イルリナ……無事でよかった」
「それはこっちの台詞かな。アルリナが無事で、本当によかった」

　私達は、それぞれ髪飾りを外す。　
　もう私達は、入れ替わっている必要がないからだ。
　私は、赤い花の髪飾りを右側に、イルリナは青い花の髪飾りを左側に。そうやって、お互いの存在を示すものを身に着けて、元の自分に戻るのだ。
　赤い髪飾りからは、イルリナがこれまで何をしたかが伝わってきた。彼女の思いが、この髪飾りには込められているのかもしれない。

「全部終わったみたいだね……」
「うん、終わらせてきた。これで、私達を縛りつけるものは何もないよ」
「よかった……それなら、これからはまた二人でゆっくりと歩んで行けるよね？」
「うん、そうだよ」

　私の言葉に、妹は満面の笑みで答えてくれた。
　それに対して、私も笑顔を返す。すると、イルリナは少し驚いたような顔になる。

「どうかしたの？」
「その……アルリナが、こんなに明るい表情をしているなんて、少し驚いて……」
「ああ、そういうことだったんだね……」

　イルリナが驚いていたのは、私の表情の変化だった。
　かつて私は、上手く笑えなくなっていた。苦痛に溢れた人生に嫌気が差し、笑顔などできなくなっていたのだ。
　しかし、それが今はできるようになっている。その差に、イルリナは驚いていたのだ。

「この国に来てから、イルリナの思いを知って……それから、ソルバン様に支えられて、私、なんだか明るくなったんだ」
「そうだったんだ……それはよかった。アルリナが笑顔だと、私も嬉しいよ」

　私が笑顔になると、イルリナも喜んでくれる。
　その事実が、とても嬉しかった。彼女が喜ぶと、私まで嬉しくなってしまうのだ。
　私達は、双子である。魂を分け合った存在だから、そのように思うのだろうか。

「アルリナさん、ソルバンです。少しいいですか？」
「あ、はい……」

　そこで、部屋の戸を叩く音とソルバン様の声が聞こえてきた。
　どうやら、私に何か用事があるようだ。
　私は、イルリナを少し見つめる。すると、イルリナは目でいいと言ってくれた。

「入ってください」

　だから、ソルバン様を部屋に招いた。
　イルリナがここに来ていることを、彼は知っているだろう。
　だが、実際に見ると驚くかもしれない。双子というのが、ここまで似ているのかと。