妹の代わりに追放された私は、隣国の王子から寵愛を受けています。

２１（イルリナ視点）

　私は、自身に裁きを下した王子の前に立っていた。
　彼に、全てが冤罪だったことを伝えるためである。

「王子、理解されましたか？　あなたの裁きは間違えだったのです」
「そんな……僕は、なんということを……」

　目の前の王子は、自身の行いを後悔していた。
　私が犯した罪が間違いであったことは、多くの令嬢が証言してくれた。
　私を陥れようとした者達は数を集めるために、様々な令嬢に声をかけていたらしい。その中には脅されていた者もいる。そういう者達は、少し揺さぶっただけで協力してくれたのだ。
　これなら、初めからこうしていれば良かった。どうでもいいと思って、姉を追放させてしまったことは、私の一番の失敗である。

「君の妹には、とんでもないことをしてしまった……謝って済むことではないが……」
「ええ、謝っても無駄です。私の心は、特に動きません」

　ただ、そもそもこの王子がきちんと調査していれば、今回のことは起こらなかった。
　私一人で、この事実を突き止められたのだ。王国という大きな組織を動かせる王子に、それができなかったはずはない。

「どうすればいいのだろうか……彼女を探し出そうか。まだ、生きている可能性は……」
「あなたの愚かな行為に対して、一番償える方法は、妹の無罪をこの国の全土に伝えることです。彼女にかかった汚名を全て晴らしてください……いえ、あなたは晴らさなければならないのです」
「……わかりました。そのように取り計らいましょう」

　王子に望むのは、ただ一つだった。
　私の汚名を晴らすことである。それが、彼ができる一番の償いだ。
　最も、私は家のために汚名を晴らしたいとは思っていない。あの両親がいるため、汚名を被ったままでも別に構わないと考えることもできる。
　しかし、これから私がすることを考えると、その汚名はない方がいい。きちんと冤罪を晴らして、それを他国にも証明しておいた方が都合がいいのだ。

「さて、私はこれで失礼します」
「ええ……」

　私は、ゆっくりと歩んで王子の元から去って行く。
　結局、彼は私が誰なのかを見抜くことができなかった。かつて、ともに過ごした婚約者であっても、私とアルリナを見分けることはできないようだ。
　だが、そんなことは私にとってどうでもいいことだった。彼は、私にとって利用するためだけの存在でしかなかったからだ。彼に心を動かすことそのものが無駄なのである。
　私が気にするべきことは、アルリナのことだろう。彼女との再会、それが今の私にとって、一番大切なことなのである。