失踪した婚約者の連れ子と隠し子を溺愛しています。

６．言い争っていたのは

「えっと、それでアムドラさんは私に挨拶に来てくれたのですよね？」
「あ、ええ、そうです」
「これから、私はあなたの継母になる訳ですが……」
「……まあ、微妙な所ですね」

　私のぎこちない切り出しに、アムドラさんは微妙な顔をしていた。
　彼がこんな顔をするのも、当然である。私達の年齢は、恐らくほとんど変わらない。私の方が年上であると思うが、それでも母と子という程の年齢差などではない。

「僕としては、あなたことを母上と呼ぶことは少々難しい……あなたも、そう呼ばれたくはないですよね？」
「それは、そうですね……」
「それならば、先程までと同じようにエリシアさんと呼ばせていただきましょう。まったく、父上も何を考えているのやら……」

　アムドラさんは、忌々しそうな顔をしていた。
　それは恐らく、父親の愚行を恥じているのだろう。
　普通の人なら、私程年齢が離れた者とは婚約しない。アムドラさんはまともな人であるようなので、色々と思う所があるのだろう。

「……ところで、一つアムドラさんに聞きたいことがあるのですが」
「はい、なんですか？」
「ヴォルダー伯爵と言い争っていたのは、あなたですか？」
「え？」

　そこで私は、アムドラさんに疑問を投げかけた。
　彼の言葉を先程から聞いていて思ったのは、伯爵と言い争っていた人物の声と似ているということである。
　もしかしたらあれは、親子の言い争いだったのではないだろうか。それが今、私が思っていることである。

「……聞かれていたのですね。お恥ずかしい限りです」
「何かあったのですか？」
「ええ、そうですね……色々なことがありました。どうせわかることですから、あなたにもお教えしておいた方がいいでしょうね」

　アムドラさんは、険しい顔をしていた。どうやら、何か深刻な問題があるようである。
　これは思っていたよりも、真剣な話を聞くことになりそうだ。恐らく、ヴォルダー伯爵が何かしたのだろう。となると伯爵は、一体何をしでかしたのだろうか。

「以前、この屋敷に務めていたメイドさんが、最近亡くなったんです。そのメイドさんにはお子さんがいたのですが、どうやらその子は父上との間にできた子供であるようで……」
「隠し子という訳ですか……」
「ええ、ただ父上はその子を支援することに反対していて……」
「心が狭い方ですね……」
「まったくです」

　ヴォルダー伯爵に隠し子がいる。その事実に私はそれ程驚いていなかった。
　彼ならば、そのくらいはしてそうだ。もうそう思えるくらいに、私はヴォルダー伯爵が最低な人だと思っている。
　むしろ、私は少し疑問に思っているくらいだ。本当に彼の隠し子は、一人なのだろうかと。