うつほ草紙

九. 十五夜の月

　瓜子姫の元での出来事。
　桃太郎とかぐや、あの日の事は互いに一切口にする事はなかった。かぐやも自分から語ろうとはしなかったし、桃太郎も決して訊きはしなかった。

　瓜子姫は、明らかに異質な者だった。人の形なりはしていたが、その内に潜むものは人成らざるもの。
　桃太郎とかぐやと同じ、空うつほから生まれた者。　
　空に潜む闇の向こう側から産み落とされたモノ。
　空という、本来生き物の宿らぬ処から生まれてきた存在であるのだから、やはり人以外のモノなのだろう。

　瓜子姫は、二人にまざまざとそれを知らしめた。
　自分が何処からやって来たのか知りたい。ずっとそう思っていた。
　だから桃太郎は、竹という空から生まれかぐやを訪ね、瓜から生まれたという娘を探して歩いたのだ。

　瓜子姫の内に見た闇。
　あれが、空の闇そのものなのだとしたら……。

　
　桃太郎は恐ろしかった。知るべきではないのだと思った。
　知らずとも、今まで通りに生きていけるのならば、そんな恐ろしいものを見る必要などない。今は、傍にかぐやが居る。それだけで、充分だと思った。

　瓜子姫にかぐやを奪われる。
　そう感じた瞬間が、一番恐ろしかった。桃太郎はかぐやを失う事に、酷く怯えていた。
　かぐやを奪おうとする者。
　その嫌悪感もあり、瓜子姫は忌むべき存在として桃太郎の内側に刻まれた。
　もう二度と、瓜子姫の居るあの村には近づく事もない。そうなれば、二人が旅をする目的もない。

　かぐやは、もう都の屋敷に戻るつもりはないと云った。あの夜の旅立ちは、かぐやにとって育ての親である老夫婦、今までの生活との決別だったのだ。
　何処にも行く宛のないかぐやを、桃太郎は自分の村へと誘った。
　桃から生まれた自分を、暖かく育ててくれたあの村、そしてじい様ばあ様ならば、誰もかぐやを疎まないだろう。

「そうだなあ。じゃあ、桃太郎の処に行ってみるか」

　そう云ってかぐやは、にっと笑った。美しい女人のような姿のかぐやであるが、その仕草の全てが骨っぽく少年らしさがそこかしこに伺える。

　桃太郎は心を踊らせた。かぐやが桃太郎の村で暮らすと決めてくれた事、そして、そこに戻るまでの道中。二人だけの旅路。来る時のような忙しなく落ち着かぬ旅ではなく、のんびりとした帰路。二人で同じものを見聞きし、同じ美味に舌鼓を打つ。それは他に代えようのない幸せな時間。
　まるで恋する乙女のような心地だった。いや、乙女に例えるのはどうかと思うが、恋する気持ちには変わりない。
　同じ男同士ではあるが、桃太郎はかぐやに心を寄せている。意中の相手と過ごす時間が宝のように大切である事は、男であろうが女であろうが同じだ。

　この心踊る帰りの道中が、生涯通して決して忘れられぬ記憶となる事など、この時の桃太郎は思いもしなかった。



　月はすっかり満ちていた。
　かぐやと二人、旅路に着いたのは三日月の晩だった。旅路の間に月は満ち、そして欠けて新月を迎え、再び満ちて円を描く。今夜はかぐやと共に迎える二度目の十五夜。夜空に浮かんだ真ん丸の十五夜月を見上げ、桃太郎はこの一月程ひとつきほどの出来事を思い返した。

　その晩も、二人は小さな村の空き寺で宿を借りていた。ほとんど朽ちかけで天井も此処かしこと空が覗いていたが、屋根がある場所で寝泊まりできるだけで充分だ。幸いここまで、あまり雨にも降られずに済んでいる。降ったとしても田畑を潤す恵みの雨で、旅の足に不便を被こうむる程ではなかった。

　白く美しく満月を見上げ、桃太郎は後幾日かで帰り着く懐かしい家を思った。老夫婦は、かぐやを見たならば、何と云って驚くだろうか。

　桃太郎は、傍らのかぐやを伺った。仰向けに横たわり静かに眼を閉じていたが、まだ眠ってはいない。

「かぐや、月が綺麗だよ」

　かぐやはうっすらと眼を開け、気のない返事をした。

「月は、あんまり見たくない。あれ見てると、何だか此処が落ち着かなくてさ」

　かぐやは云って、繊細な指先で胸を指した。

「どんな風に落ち着かないの？」
「何だろうな。ざわざわするって云うか。胸騒ぎって云うのかな」

「胸騒ぎ……」
　
　桃太郎は再び、月を見上げる。夜空に浮かび上がる白く明るい円の内側に、僅かに陰る部分をなぞる。この陰を兎の餅つきだと云う者も居るが、桃太郎にはどう眺めてもそのようには見えなかった。
　丸く満ちた月は、まるでそれ自体が夜空にぽっかり空いた巨大な空うつほのように思えた。
　桃の実は丸い。そして竹の筒も、真上から覗けば円だ。瓜の実も、縦ではなく横から切れば円になる。

　空うつほ、それは円。


　月の中央、一瞬その陰が動いたような気がした。
　不審に思い、桃太郎はその部分をじっと見詰めた。そうしているうちに、見る見る陰となる黒の部分が、縦に黒い筋となって広がっていく。内側から陰が滲み、這い出していくように。黒い筋は、ひび割れのように月の表面を伸びていく。ひび割れたそこから、月がぱっくりと口を開く。

　何かがそこから、生まれ出でようとしている。


　桃太郎の様子がおかしい事に気づいたかぐやも、上体を起こして夜空の月を見上げた。


「……何だよ、こりゃあ……」


　ぱっくりと真っ二つに割れた月の内側から、細い枝のようなものが現れた。それが、もう一本。
　
　人の腕。
　二本の腕が割れた月を左右に押し開きながら、その内側からずるりと這い出す。もたげ上がるように伸びたそれは、長い髪をだらりと垂らした、人の頭だった。
　続いて肩から腰が現れた。腰まで現れたそれは、一旦動きを止めた。そしてぞっとするような異様な気配を忍ばせながら、ゆっくりと振り向いた。
　底知れぬ闇を孕んだ眼が、じっと地上を見下ろす。
　巨大な形なりをした、女人。
　その巨大な女人の眼を見た瞬間、二人はあの娘を思い出した。

　瓜子姫。
　巨大な女人の眼に宿る闇は、瓜子姫の内にあるそれと同等のものだった。
　そして桃太郎とかぐやは、この女人を知っていた。何故だか判らないが、知っていた。


　かつてこの國を造りし夫婦神の片割れ、伊邪那美命イザナミノミコト。



　都、そして村という村の人間たちは混乱に陥った。
　月から現れし巨大な女人の姿を眼にした者たちは、その信じられぬ光景に、言葉もなく膝を折る。
　人知を超えた何者かが、この現世うつつよに現れ出でようとしている。人間など、恐らく成す術もないであろう存在が。

　天から現れしそれは、神。
　人々は震えながら、只々頭こうべを垂れた。



　月から出でし女人。
　それは、伊邪那美命。黄泉を司りし、黄泉津大神よもつおおみかみ。
　かつてこちらの世界から黄泉の國へと別たれた、夫婦神の片割れ。
　火の神を産み落とし、その陰ほとへ火傷を負い、神去かむさった伊邪那美命。

　その尊い神を黄泉の國へ追いやった、火の神。火之伽具土神ヒノカグツチノカミ。
　我が子である火の神を、伊邪那岐命イザナギノミコトは悲しみのあまりに真っ二つに切り殺した。
　妻を奪った、憎きモノとして。




「ああ、今やっと、カカ様が黄泉返った」


　真っ二つに割れた月を見上げながら、瓜子姫は恍惚と呟いた。


「これでトト様は、おらを許して下さるだろうか。他の子等と同じように、慈しんで下さるだろうか」


　かつて神去らせてしまった母、そして自分を切り殺した父。
　全ては、この父と母に愛して欲しくてした事。
　黄泉から繋がる空うつほ。そこに宿り、人の形なりをして現世に生まれ出でたのも、全ては父母の為。

　女の形をした瓜子姫の陰も、黄泉へと通じている。男と交われば、門は開く。
　子種を受ければ、命を宿す。

　いとおしいカカ様を受け入れる為の、肉体を宿す。この胎内にではなく、特別な空うつほの中へ。
　尊い神が宿るべき、最もふさわしい空うつほ。
　夜を司る、円。
　黄泉と最も近い、夜を食おす國の輝き。

　カカ様を呼ぶ為に空に宿るのは、自分とあの月を司る者だけで良かった。要らぬ者までも一人、空に紛れ込んでしまったが。


「……桃の精、もうカカ様の邪魔はさせぬ」