煙草を咥えた君が好き

第1話「日常」

　僕には彼女がいた。

　可愛くて、明るくて、優しい、クラスの人気者。
　髪はふわふわだし、いつもいい香りがしてるし。
　僕には勿体ないとさえ思えてしまう、そんな人だった。
　
　実際、勿体なかったらしい。

「七星なほはさ、ほら。良い人止まりなんだよね、うん。ほんとごめんね？」

　そう言って振られた翌日、その人が僕を含む5人の男と同時に付き合っていたことを知った。



◇
　


　バイト先の休憩室で、僕はそんな話をしていた。
　
「悲惨だね～……」

　人の気も知らないで呑気そうに、挙げ句に未成年の目の前で煙草を吸っているその人は、楽観的とも悲観的とも取れる虚ろ目でそう言った。
　というかなんでこんな話を彼女にしているのだろうかと考える。
　そしてすぐに思い出す。簡単な話、彼女が訊いてきたからだ。
　なんか青春らしい話でもない？　と。

「訊いたのは小雀弥こがらやさんじゃないですか。もっとなんか、気の利いたこと言ってくださいよ」
「無茶言うなよ……もっとこう、甘いの期待してたんだから……。煙草が美味しくなるような話するな」
「美味しくなるんですか？」
「気持ちね」
「はぁ……？」

　換気扇のファンが回る音だけが、終始静かなこの部屋を支配している。
　煙たい休憩室で二人きり。色んな意味で空気が不味い。

「というか」

　僕は今更なことを言ってやった。

「いい加減、喫煙所でもない室内で煙草吸うのやめてくれません？」
「え、死ねってこと？」
「怖いです怖いです、僕そんなこと言ってないです」
「でもなあ、このスーパー喫煙所無いじゃん」

　愚痴りながら、ふーっと煙を吐く。

「そこにありますよ」

　そう言って、僕は一つの扉を指差した。平均より若干小柄な僕が開けるのには一苦労する、鉄製の重めな扉。
　その扉を開けば、目の前には駐車場がある。
　そして、扉のすぐ横には簡易的な喫煙スペースが設置されてあったはずだ。

「いや今12月。寒いじゃん」
「それは、まあ……」
「え、死ねってこと？」
「我慢するという選択肢は無いんですか？」
「尚更死ぬね」
「吸ってたほうが死にますけどね」

　そんな風に、僕らは軽口を言い合った。
　休憩時間が重なることが多い二人にとって、日常的なワンシーンだ。
　
　学校終わりからの速攻バイト。それから2時間30分働いて、1時間の休憩。
　実のところ、朝から晩まで忙しい平日の些細な安らぎだった。

「ねえ、ナホ」

　短くなった煙草を消したかと思えば、急に改まる小雀弥さん。
　見つめてくる彼女の、長いまつ毛、細まった黒目、ピンクのリップ、色んなところが否応に目に入ってしまって、彼女を失ったばかりの僕は思わずドキリとしてしまう。

「なんですか、小雀弥さん。改まって」

　やけに真剣な顔立ちなもんだから、僕の方もつい姿勢を正してしまう。
　
「休憩室に喫煙スペース作って、って。店長に言ってくれない？」

　かと思えば、特別大事そうでもなさそうだった。
　真面目に聞いて損した。

「自分で言ったら良いじゃないですか」
「いやぁ～、私信用無いしさぁ」

　それ、自分で言ってて何も思わないのかな。

「その点、君は良い子ちゃんで、店長にも気に入られてるんじゃん？」
「前提として、僕は未成年なんですが」
「えっと」
「はい」

「それがどうかした？」
「……小雀弥さん、いい加減禁煙した方が良いですよ。絶対」


　これは、失恋した僕と、ニコチンに知能を奪われてしまった小雀弥さんの、ちょっと可笑しな日々の話。