精霊のジレンマ

タカオの街のドワーフ

71.最奥での戦い①

部屋の中は明るく、中央にはドワーフが立っているだけ。中には何もなく、何かが潜んでいる様子はない。

オールバックのロマンスグレー。短躯短肢でがっちりした体型。後は髭があれば、俺が知る典型的なドワーフ。

部屋に入った瞬間、ドワーフの目が開く。ニヤッと笑い、こっちを見てくる。

「小僧がラミアを倒したのか？」

予想していたのとは違う甲高い声が、ドワーフから発せられる。

「そうだったら、どうする？」

「いや何、いつか殺してやろう思っていたのに邪魔をしてくれたもんだ。奴の最後くらいは知っておく権利があろう」

「俺達じゃなかったら、どうする？」

「ならば、もう用はない。ここの秘密を知った者は、ここからは出られんわ！」

あまりにも甲高い声が似合わない。ボイスチェンジャーでも使ったのかと思う声に、何とか笑いを堪える。
かなりの表情筋との戦いで、あまりドワーフの言葉が頭に入ってこない。

『変ね、あの声。あまり大きな声で話し掛けないで欲しいわ』

ムーアが直球で言ってしまう。

「声が変質してるのよっ。額から声が出てるでしょっ。変な声になってる原因ねっ！」

ベル、音の精霊で専門分野なのは分かってる。だけど、冷静に的確に解説しちゃダメだぞ。

何とか表情を崩さずに、声を振り絞る。

「２人とも、聞こえてるぞ！」

褐色の肌をしているが、明らかに真っ赤になっている。怒っているのは明らか。

「余はオルキャン。人種も魔物も精霊をも超越した存在。お前らのような下等な存在に、余の価値は分からん！」

『あなたの声の価値なんて、知りたくないわ！』

ムーアが啖呵を切る。精霊達を捕らえ利用していたのは、間違いなく目の前にいるドワーフ。

『カショウの代わりに、言ってやったわよ！』

「おっ、おうっ」

ムーアの迫力に圧倒される。ムーアはあまり精霊同士の繋がりを持ってこなかった。それでも分け隔てなく、どんな精霊であっても存在を尊重する。契約を司る精霊であるが故の態度なのかもしれない。


「お前らごときに、余が出るまでもない。近付くことも汚らわしい！」

オルキャンが腰の袋から、何かを取り出す。コボルトの魔石のようだが、色がおかしい。綺麗な青色ではなく、灰色がかった色で透明感もない魔石が２個。

それを床に放り投げると、魔石から灰色の液体が滲み出てくる。最初は横に広がるが、次第に上へと盛り上がり、そしてヒト型へと変わる。

ヒト型ではない。正確には光沢のあるコボルトの姿。動く度にガチガチッと、硬い物同士がぶつかる音がする。

「メタルコボルト？」

「お前らごときに魔物で十分。殺ってしまえ！」

オルキャンを見つめたまま動かないメタルコボルト。興奮したオルキャンの顔が更に赤くなる。
オルキャンは俺達を左手で指差し、右手で剣を高く掲げ、戦えとジェスチャーする。

やっと理解したのか、メタルコボルトが俺達の方を向き襲いかかってくる。武器は持っていないが、全身凶器に近いだろう。

メタルコボルトの動きは鈍い。本来のコボルトの俊敏性は失われている。未来から来たターミネー○ーというよりは、ただのメタルゴーレムに近い。

ウィプス達と、ソースイ･ハンソ組に分かれてメタルコボルトを迎え撃つ。


ウィプス達のサンダーボルトは、メタルコボルトにはよく通る。当たった瞬間は、火花が散り身体が大きく揺れる動くが、再び何も無かったかのように動き始める。
メタルコボルトを倒すという事に限定すれば少し分が悪いが、メタルコボルトがウィプス達を倒せるかといえば、触れる事も出来ないと思う。

一方、ースイとハンソは、がっぷり四つの肉弾戦。メタルコボルトはかなり頑丈な身体で、ソースイの斧でも表面にキズが付く程度。大きく損傷させたりする事は出来てはいない。
ソースイが攻撃して出来た隙に、ハンソが岩で殴り付けるの繰り返し。

「なかなか面倒臭い相手だな」

俺とムーア･ブロッサは、オルキャンを牽制しながら、メタルコボルトの様子を観察する。

『そうね、私もブロッサのスキルも効果なさそうね』

その時、メタルコボルトがハンソを振り払い、その手が胸に当たる。ハンソの胸には、指で切り裂かれた跡がくっきりと残る。
動きは遅いが、メタルコボルトの攻撃は鋭い。ドワーフの技能や特殊な工具を用いなくても、簡単に切り裂いてしまう。

「ハンソ、下がれ！」

そしてハンソに倉庫で見つけたハンマーを渡して、メタルコボルト相手の肉弾戦を止めさせる。