親切なチョウのはなし

親切なチョウのはなし

　おだやかな春のひざしが、ちいさな庭にふりそそいだ。
　赤いツツジの生垣いけがきに、青いパンジー、黄色の菜の花。
　いろとりどりの花のあいだを、チョウは自由に飛んでいた。
　甘い蜜みつ、酸味のある蜜、コク深い蜜――。
　花から花へと飛びまわり、春の恵みをぞんぶんに味わう。

　チョウは黒い羽に、青い点々をもつ。
　ひだりの羽のいちばん下だけ、赤い点がひとつあった。
　　
「もし。そこのきれいな羽のお嬢さん」
　
　ちいさな声に、チョウは顔をあげた。
　庭のとなりには、人間の住む家がある。
　かべの赤レンガは、行儀ぎょうぎよく並んでいるだけで、ひとこともしゃべらない。
　首をかしげ、またストローで花の蜜を吸いあげる。

「もし。そこの食い意地がはったお嬢さん」
「俺はオスだ！」
「なんだ、オスか」

　声はレンガの上から聞こえた。
　ひらひらと羽ばたいてみると、出窓がすこし開いていて、燕尾服えんびふくを着たクマのぬいぐるみが、つまらなそうに寝転がっていた。

「態度のわるいクマだ」
「わざわざ文句を言いにきたのかい？　まあいい。君、すこし手伝えよ」
「やだよ」
「なんでだよ。私のご主人が、ヒメリンゴの花が咲いたか、気にしているんだ」

　ぬいぐるみは、手のステッキで、室内を指す。
　窓の光も届かない、部屋の奥のベッドに、ひとりの老婦人が寝ていた。　
　チョウは、ひらりと庭をみやる。
　西側に、白い花をいくつも咲かせたヒメリンゴの木があった。

「たくさん咲いている。じゃあな」
「まて。花をとる手伝いをしてくれ」
「はあ！？　なんで俺が」
「私はぬいぐるみだから鼻がきかない。どうせなら、いちばんいい花をご主人に届けたい。おまえはチョウだから、どれがいちばんいい花か、わかるだろう」

　チョウはためいきをついた。
　気持ちはわかるが、こちらも忙しい。
　命が尽きるまえに、メスをさがして求婚しなくてはいけないのだ。

「俺にメリットがない」
「あるさ。君の活躍を、私が後世まで伝えよう。自分が生きた証を、残したくはないのかい？」

　チョウはその提案に心がうごいた。
　ひらり、と出窓にちかづき、ぬいぐるみの目をじっと見る。
　ぬいぐるみは、チョウを真剣に見返した。

「どうすればいい」
「この糸を、いちばんいい花に、結んできてくれ」

　クマのぬいぐるみは、燕尾服の裾すそを引っぱる。
　ほつれた場所から糸がのびて、燕尾服が短くなった。

　ぬいぐるみの決意に、チョウはうなずいて糸の先をうけとる。
　ひらり、ひらりとヒメリンゴまで飛ぶと、いちばん白くて甘いにおいのする花に、糸を結んだ。

　出窓にもどると、ぬいぐるみの燕尾服は、マフラーのようになっていた。
　それをすこしも気にとめず、ぬいぐるみはチョウに笑う。

「さあ、いっしょにひっぱってくれ」
「チョウづかいがあらい」

　ふたりでちからいっぱい糸をひっぱる。
　いちばん白くて甘いにおいのする花は、萼がくからすぽんときれいに抜けた。

　糸をすべてたぐりよせ、出窓に花が到着する。
　チョウもぬいぐるみもへとへと。
　ふたりで出窓にへたりこみ、顔をみあわせて笑った。

「なにもかも君のおかげだ。ほんとうにありがとう」
「いや……俺も楽しかった」
「約束はかならず守る。どうか安心してくれ」

　その言葉に、チョウはどうしてもぬいぐるみに聞きたいと思った。

「俺は仲間から、ひだり羽の色が変だと言われてきた。この赤い点はおかしいか」
　
　チョウはひらりと羽をひろげた。
　黒い羽に青い点々、ひだり羽のいちばん下にだけ、赤い点がひとつある。
　クマのぬいぐるみは、それをみて、やわらかく微笑んだ。

「これはとてもうつくしい。ご主人が愛する、ヒメリンゴのようだ」





　今年もまた春がきた。
　赤いツツジの生垣に、青いパンジー、黄色の菜の花。
　いろとりどりの花のあいだを、チョウは自由に飛んでいた。
　甘い蜜みつ、酸味のある蜜、コク深い蜜――。
　花から花へと飛びまわり、春の恵みをぞんぶんに味わう。

　チョウは黒い羽に、青い点々をもつ。
　ひだりの羽の中央にだけ、赤い点がひとつあった。

「もし。そこのきれいな羽のお嬢さん」

　声はレンガの上から聞こえた。
　ひらひらと羽ばたいてみると、出窓にシャツを着たクマのぬいぐるみがいた。

「なにかごよう？」
「私は長らく語かたり部べをしております。お嬢さんのような素敵なレディに、ぜひとも聞いていただきたいお話があります」

　チョウはひらりと羽をうごかす。

「いいわよ。なにを聞かせてくれるのかしら」
「それでは――親切なチョウのはなしをいたしましょう」