虹をわたぐ縁

黒いたち

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虹をわたぐ縁

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「アール……どうか、やすらかに」

 セキセイインコにしては長生きだった。
 小学生の時に家に来て、県外の大学に行く時も一緒だった。
 コバルトブルーの体を、もういちど撫でてひつぎにもどす。
 四角い箱の棺は白く、敷いてある白い布が、ひかえめな照明を反射した。 

「――よろしくおねがいします」

 ひかえていたペット葬儀社の人に頭を下げる。
 アールとは、ここでお別れ。
 こらえていた涙が落下し、靴先くつさきに染みこんだ。





「……これがペットロスか」

 あれから、何もする気が起きない。
 そのうえからのケージを見るのがつらく、アパートにも帰りたくない。

 近所のファストフード店がカフェ仕様にリニューアルしたので、そこに入り浸る毎日だ。
 すこしぐらい長居しても、悪目立ちはしない。
 大学生のお財布にも優しいし、なにより他人の気配で、気がまぎれるのだ。

「コーヒー、買ってこよう」

 食後に財布さいふだけ持って席を立つ。
 視界に入ったカップルが、ポテトの食べさせあいをしていた。
 いつもなら気に留めないが、心に穴があいた今はうらやましい。
 おちこんだときは、いつもアールが肩にのって慰めてくれた。
 その存在は、もういない。

 うつむき、前をよく見ていないのが悪かった。

「――うわっ」
「え?」

 顔をあげると、ドンッと誰かにぶつかった。
 
「マジかよ!」
「すみません!」

 反射的に謝るが、目の前の光景に青くなる。
 ぶつかったのは若い男性で、彼が手にしていたトレイのジュースが倒れて、服にかかっていた。

「あ……本当にすみません!」

 おろおろしていると、男性はとなりの友達らしき人にトレイを手渡した。

「――海翔かいと?」
「帰る」
「え!? これ、どーすんの!?」
「知らん!」

 そういって、男性はきびすをかえす。

「――待ってください!」

 友達らしき人に一礼して、わたしはあわてて男性を追う。

「あの……服とハンバーガー、弁償します」
「いらん」
「じゃあ、お金だけでも――」
「しつこい! ついてくるな!」

 いきなりの大声に、何事かと人目が集まる。
 男性はおおきく舌打ちして、そのまま退店した。



 拒絶されて、外まで追いかける勇気はなかった。
 財布は手にしているが、カバンは席に置いたままだ。
 
「……もう帰ろう」

 重いため息をついて、席に戻り、カバンを手にする。
 窓際の席に、彼の友達らしき人が座っている。テーブルにトレイが二枚あるから、まちがいない。
 一言、おわびを言ってから帰ろう。

「あの……」
「――はい? あ、さっきの」
「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
「いいよいいよ。こっちこそ、海翔かいとがごめんね。あいつ、ちょっと落ち込んでて……情緒不安定だから、大目に見てやって」
 
 彼は冗談っぽく笑う。

「お手数をおかけしますが、海翔さんにクリーニング代を渡してもらうことはできますか?」

 親しみやすい人だったので、わたしは財布を取りだす。
 すると、彼があわてて両手を振った。

「だめだめ、仕舞しまって! かつあげと勘違いされちゃう!」

 おもわず吹きだすと、彼がにこりと笑った。

「お姉さん、大学生?」
「はい、そうです」
「俺も。――よかったら、合コンしない?」
「へ?」
「俺も海翔も彼女募集中。俺がちゃんと海翔の機嫌とっとくから、ね?」

 こちらをうかがうように見上げてくる。
 悪い人ではなさそうだ。
 それに――自己満足になるが、ちゃんと海翔さんに謝りたい。
 
「……わかりました」
「やった! 俺、菅原柊すがわらしゅう。お姉さんは?」
後藤陽葵ごとうひまりです」
「ひまりちゃんね。俺のことは柊でいいよ。ID交換しよう」

 そうしてしゅうくんと連絡先を交換して、アパートに帰った。





 明るいうちにアパートに帰るのは久しぶりだ。
 太陽光のなかで見る部屋は――きたない。

「……掃除しよう」

 合コン用の服も、発掘しなくてはならない。
 ゴミを分別し、たまった食器を洗い、掃除機をかけるために窓を開ける。

 雨上がりの空、遠くにうっすらと虹が見えた。
 アールは、あの虹を渡ったのだろうか。
 すこし冷たい風に目をすがめたとき、視界のはしになにかが映った。

「――え?」

 宙を横切るちいさな影は、まっすぐキッチンに消えた。
 それはまるでセキセイインコのようで――。

 私はおもわずキッチンに駆けこむ。
 いつものくせで、アールの指定席――ふきんハンガーに目をやる。
 
「うそ……」

 そこには、緑の体に黄色い羽を持つ、一羽のセキセイインコがいた。



 すぐさま窓を閉め、空のケージにインコを入れる。
 アールとは色違い、すぐに迷いインコだと想像がついた。
 すこし元気がなさそうなのは、疲れているからだろう。
 この子には、新鮮なエサと水、安心できる寝床が必要だ。
 このうちには、そのすべてがそろっている。

「元気になったら、飼い主を探してあげるね」
 
 ゆっくり休めるように、ケージに目隠しの布をかぶせ、物音を立てないように残りの家事をかたづけた。



 インコは、数日で見違えるほど元気になった。
 そしてとても人懐っこい。
 飼い主が、愛情をもってお世話をしていた証だ。
 この子がいなくなって、さぞやがっかりしていることだろう。

「チラシをつくって、電柱に貼ればいいのかな……? とりあえず、写真を撮ろう」

 カゴをあけると、待っていましたとばかりに私の肩に乗ってくる。
 服にくちばしをこすりつける姿がかわいい。
 スマホをカメラモードにして、インコに向ける。

『……かわいいね』

 インコが、初めてしゃべった。
 アールもおしゃべりが上手だったから、この子もしゃべってもおかしくないけど、どうして今?

「もしかして、飼い主がいつもスマホで撮影してたから……?」
『パセリ、おるすばん。パセリ、ハイは? ハイ! パセリ、いいこだねー!』
「――パセリ! 体が緑だから、パセリだ」
『パーセリ、パーセリ、パーセリ』

 ごきげんに歌い出した。

「チラシに、パセリって書くね! あとは保護した住所……浅岡町あさおかまち――」
『あさおかまち……つつみパセリ、さんさいです』
「え?」
『パセリえらいねー! いいこだねー!』
「パセリちゃん、もう一回言って。――あさおかまち?」
『あさおかまち、さんちょうめ。つつみパセリ、さんさいです』
「浅岡町三丁目! となりの町会だ! 三丁目の、つつみさん!!」

 すごい!
 住所を覚えさせた飼い主も偉いけど、おぼえてしゃべれたパセリちゃんは10億点!!

「たしか町内マップが……あった!」

 詳細なマップには、苗字みょうじがすべて載っている。 

「三丁目……つつみさん!」
『つつみパセリ、さんさいです!』

 パセリちゃんと顔を見合わせる。
 心なしか、うれしそうに見えた。





 『パセリ、おるすばん』してもらい、先に私だけ訪問して確認することにした。
 黒い外壁がいへきの一軒家に、つつみと表札がかかっている。
 ドキドキしながらチャイムを押す。

『……はい』

 インターホンから聞こえてきたのは、不機嫌そうな男性の声だった。

「あの、私、近所の者です。先日、パセリちゃんというインコを保護したのですが――」

 バタバタと足音が聞こえて、すぐにドアが開けられた。

「パセリを!? ――どこですか!?」

 若い男性が、はだしで飛び出してきた。
 私の手元にせわしなく目線をやる。

「今日は連れてきていません。確認をしたかったのですが、ここの子で間違いないようですね。パセリちゃんは、うちで元気にしていますよ」

 告げると、男性がいきなりしゃがみこんだ。

「ああーー! よかった! ありがとうございます」

 心底安心したように言って、男性が私を見上げる。
 彼の顔をどこかで見たような気がして、私は記憶をさぐる。

「――海翔かいとくん?」
「え? ……誰だっけ?」
「あの、こないだハンバーガー店でぶつかった……」

 海翔くんがたちあがる。

「ああ、パセリが逃げた日か。あの時は悪かったな」
「ううん。悪いのは私だし――」
「もう時効だ、気にすんな。それよりパセリを迎えに行くわ。靴、はいてくる」

 言うが早いか、海翔くんは家に入り、すぐに鳥かごを持って出てきた。
 こうなれば、案内するしかない。
 徒歩二分の距離を、ふたりでならんで歩く。
 このあいだと違い、海翔くんはにこにことしていた。 

「正直、パセリには二度と会えないと思ってた。感謝する」
「パセリちゃんが、名前と住所をおしゃべりしてくれたからだよ」
「マジか。パセリ偉すぎだろ」

 こうして話してみると、明るい男の子だ。
 パセリちゃんの話をしながら、私のアパートにたどりつく。

「散らかっているけど、どうぞ」
「おじゃまします」

 掃除しといてよかった!!
 強く思いながら、海翔くんを部屋にあげる。
 ピチュチュ、とパセリがさえずり、海翔くんがケージに駆け寄る。

「――パセリ!! うわー、おまえ本当に……よかった」

 ケージのまえに座りこみ、鼻をすすって目をこする。
 な、泣いてる!?

 海翔くんはパセリをそっと両手でつつみ、ケージから鳥かごに移す。パセリはおとなしく、されるがままになっていた。

 振り返った海翔くんは、目がすこしだけ赤い。

「エサ代とか、こんど払うわ」
「いいよ。――うちの子の、残りだから」

 海翔くんが言葉につまる。
 それに気づき、あわてて付け足す。

「開封したばかりだから、賞味期限は大丈夫!」
 
 わざと冗談っぽく言うと、海翔くんが声をあげて笑う。
 感情表現が豊かな人だ。

「おまえ、名前は?」
「後藤、陽葵」
「ひまり。おまえはパセリの恩人だ。なにかお礼がしたい」
「ううん。お礼はパセリちゃんから受け取ったよ。すこしだけど、またセキセイインコと暮らせて楽しかった」

 海翔くんが、首をかしげる。

「じゃあまたパセリに会いにこいよ。近所だろ」
「……いいの?」
「いつでも。あ、ひまり、合コン来るよな?」
「……実は苦手なの、合コン」
「俺がいるから平気だろ? ひまりのインコの話、聞かせろよ」
「うーん、それなら行こうかな」
「決まりだ! じゃ、またな」
「うん。ばいばい、パセリちゃん、海翔くん」
「……パセリが先かよ」

『パセリえらいねー! いいこだねー!』

 得意げなパセリちゃんに、おもわず吹きだす。
 つられたように海翔くんが笑い、ふたりの明るい笑い声が、私の部屋の空白を満たした。
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