人間さんと暮らしてみましたが、ちっとも馴染めません。

ご挨拶

『疲れたでしょう？　この長椅子で休んでください』

　そういって、アーシュは壊れものを扱うように、そうっと椅子に降ろしてくれました。すごいっ！　この椅子フカフカです！
　珍しくて、もう一度軽く座り直してみました。ボフーンと、お尻や背中が柔らかな表面へ沈み込んでいきます。

　うちには絶対に置けそうもない家具ですね。
　とにかく神獣の出入りが激しいので、こんな柔らかな素材では、鋭いカギ爪であっという間に引き裂かれてしまいます。床も傷つけられた様子はないですし、ここに神獣はこないのでしょうか？

　しかし、なんて広くて立派なお部屋なのでしょう。
　アーシュの巣は、大きな白い石で出来ているのですね。ずっしりとした造りは、雨風をしのげてとても頑丈そうです。

　でも、正直よくわからないものもあります。

　金や銀で、植物の図柄が繰り返し壁に描かれていたり、白い石にも、たくさんの線や模様が細かく施されています。
　そこまではまだ分かります。私も服に刺繍をしたりしますから。好きなものを身の回りに置くのは、とても落ち着きますよね。

　ただ、あれは？
　あの大きな四角い絵はなんでしょう？

　ほとんど裸に近い人間さんたちが、大勢で空を飛んでいるような不思議な絵です。見上げれば、高い天井にも人間さんがいっぱい描かれています。しかも、背中から羽根が生えている人間さんもいます。

　ああやって皆さん飛べるのですか？　私も、頑張って飛べるようにならなければいけませんね。これも全く根拠はありませんが、たぶん飛べそうな気がします。

　口をぽっかり開けて天井を眺めていたら、こちらを覗きこんでいるアーシュと目が合いました。……見られていたのですね。お恥ずかしい。

『ふふ……、イレーヌ紹介させてください。ああ座ったままで大丈夫です。この男の名前は、レオドナール＝ケバルといいます。【レオ】と呼んでいただいて構いません。私の親しい友人です。森でお会いしましたよね？』
『はい。もちろん覚えています』

　外で見張りをしてくださった方ですよね？

　アーシュも背が高いですが、この人間さんはもう少し高いです。
　肌の色は少し茶色みがかっていて、腕はとても太く、胸板の厚いガッチリとした大きな体格をしています。
　目の色は真っ黒で、スッキリと短く切られた髪の色は、少し青みがかった濃い灰色です。眼光鋭い、彫りの深いお顔立ちは、ちょっとだけ森の狼さんを彷彿とさせます。
　人間さんというのは、いろいろな色に分かれているのですね。

『……レオ、です。え～……神語は、すこしだけ話せる……ます。よろしく、お願いします』

　レオさんは床に片膝をつき、私と目を合わせながら、とても丁寧な口調で語りかけてくれました。
　ならば私も、誠意には誠意をもって応えましょう！

「……わたち……いれーにゅ、でちゅ。よろちく、おにゃにゃい、ちまちゅ」

　精一杯の笑顔をつくってみました。
　ほぼ初対面の人間さん相手に、とても緊張します。この挨拶の仕方で問題ないのでしょうか？　どうか無事に、群れに受け入れてもらえますように。

　ああっ！　しまった！
　これも言わないとっ！

「こんにゃちわ」

　もう一度、にっこり。
　ふう……、危ないところでした。なんとかギリギリ捻じ込めましたよ。

　でも、あれ？　レオさんが、片手で口元を隠したまま硬直しています。
　失敗したのかと、不安にかられてアーシュを見れば、

『とても上手に言えてましたよ。レオはまだ少し緊張しているのです。許してあげてください』

　そういって、ことさら優しく頭を撫でてくれました。

　そうでしたか。
　そういえばアーシュも、初対面の時には、カッチコチに固まっていましたよね？　あれも、レオさんと同じでしたか。

　人間さんは、本当に繊細な生きものなのですね。
　私は大雑把なところがあるので、充分に気をつけたいと思います。