人間さんと暮らしてみましたが、ちっとも馴染めません。

遠慮なさらず

　ケホッ

　まだ咳をしているアーシュに、私はお水を差し出しました。

　アーシュは喉が繊細なのかなあ？

　そういえば、彼は会った当初から私を見ては、口に手を添えたり、小さく咳払いをすることが多々ありました。

　え？　まさか？
　喉が悪いことを、遠回しに訴えかけていたのですか？　自分はお客だからと遠慮していたのですか？　そうだとしたら、重ね重ね気が利かない性格で申しわけなかったです。しかも酸味のあるお茶で、ざっくりずっぽりトドメを刺してしまいました。

『喉は痛くありませんか？』
『もう平気です。治まりました。お見苦しいところをお見せして申しわけありません』

　そう言いながらも、まだ遠慮されているのでは？
　念には念を入れて、ここはもう少し畳み掛けてみましょう。

『とても喉にきく飴玉はいかがですか？』
『いえ大丈夫です。ありがとうございます』

『喉に優しい飲みものもありますよ？』
『いえ、あの……』

『喉を温めながらツボを押してみるのもおすすめです』
『ツ……ツボですか？』
『はい。赤い鳥さんの喉しかやったことはありませんが、細いか太いかの違いで、きっと大して変わらないと思います。やってみますか？』

　怖くないよ～。イレーヌ怖くないよ～。なんでも言ってね～。
　わきわきと両指をうごめかす私に、

『お気遣いありがとうございます。とても魅力的なお申し出ですが、それはまたの機会にお願いしますね』

　アーシュは淡く微笑みながらも、やけにきっぱりとした口調で答えてくれました。
　おや？　アーシュの上半身が少し後ろへのけ反っている気がするのですが、目の錯覚でしょうか？

『……ところでイレーヌ』
『はい、なんでしょう？』
『先程【人間】についてご質問されていましたが、よく聞き取れなかったのです。すみませんが、もう一度お願いできますか？』

　そうでした。質問しながらすっかり忘れていました。

『ええ～と、【人間】とはどんなものですか？　森の外にはたくさんの汚れた【人間】があると聞きました。父様たちがたまに掃除しに行っているのですが、私もそろそろお手伝いしてみたいのです。アーシュはやったことありますか？　道具は何が必要なのでしょう？　ほうきや雑巾で足りますか？』
『……やはり私の聞き間違いではなかったのですね』

　遠い目をしたアーシュが、酷くかすれた声で呟きました。

　ほらやっぱり喉が痛いのでしょう？
　飴玉、差しあげます。