田村涼は異世界で物乞いを始めた。

７５，実在。

　※今回はアニー目線の話です。
　


　この日、私は再びシビラさんのもとへ行き、前回の調査結果を報告していた。

　「患者の喉を調べた結果、市販薬である”魔力抑制剤“を使ったときと良く似た状態が観測されました」
　「“魔力抑制剤”か……」

　シビラさんはそう言うと、腕を組み低く唸る。

　「なにか思い当たるフシがあるのですか……？」
　「ふうむ。魔力抑制剤はフレッシャー商会が造っている薬剤なんだが……、実は、昔から良からぬ噂がある」
　「良からぬ噂、ですか」
　シビラさんはこくりと頷き、続ける。
　「魔力抑制剤はダークヴァインという植物を原材料としているのだが、その植物には毒性がある」
　「毒性……」
　「だが、ダークヴァインの毒素を取り除くには莫大な魔術量が必要になるんだ。ところが、それほどの魔術量を必要とする素材である割に、フレッシャー商会の造る魔力抑制剤はあまりにも大量に一般流通している」
　「それは……、要するにどういうことなのですか……？」　
　「要するに、フレッシャー商会はダークヴァインの毒素を取り切らぬまま素材として使っているのではないか、と噂されている」
　「まさか……！　毒素を取り切らないまま素材として使ったら、その薬を飲んだ人は、毒を飲むようなものではないですか」
　「その通りだ」
　私は息を飲む。


　「悪い噂はそれだけじゃない。つい先日のことだが、フレッシャー商会は毒素の除去に失敗した“魔力抑制剤”を、どこかの湖に大量廃棄したという噂がある。……ただの噂だと思って、聞いた当時はさほど真剣に耳を傾けなかったのだが……」
　「湖に大量廃棄……。その湖は、いったいどうなってしまうのでしょう」
　「恐らくはダークヴァインの毒素が大量に沈殿し、そこは毒性の湖となるだろう」
　「想像しただけで恐ろしいです……。その湖を水質浄化することは、出来ないのでしょうか」
　「無理だろうな」シビラさんは渋い顔で首を振る。「さっきも言ったように、ダークヴァインの毒素を取り除くには莫大な魔術量が必要になるんだ。そんな毒が溜まった湖だ。まず毒素を取り除くのは不可能だろう」
　「では……、その湖は、二度と水質が改善しないのでしょうか」
　「しないだろう。諦めるしかない。その湖は永久に毒性を持った湖のままだ。仮にもしそんな湖の水質改善を出来るやつがいるとしたら……」
　「いるとしたら……？」
　「まあ、人間ではないだろうな。神話の世界の住人だよ。神とか魔王とかの類だ」
　「魔王……」
　と、思わず私は呟く。そしてすぐに、涼さんのことが頭に思い浮かぶ。

　「安心しろ」とシビラさんが言う。「そんな奴は実在しないから、不安になることはない」
　「実在、しませんかね……」
　と、つい私は、そう口を挟む。
　「知り合いに、それを出来そうな人がいるのですが……」

　「え？　」
　と言ったまま、シビラさんはしばらくかたまっていた。